尾牙之後，年的氣氛越來越濃厚了，各百貨公司、商場也紛紛打廣告，吸引人群前來辦年貨。辦年貨是過年前最重要的工作之一，年貨的種類繁多，從甜食糕粿到家電用品均屬之，要辦什麼年貨，則視每個家庭的需求與經濟能力而定，但無論是什麼樣的家庭，都免不了要辦些「南北貨」。
「南北貨」一詞的由來說法不一，大多數的說法是指清治時代的台灣商人做生意，多半是是以「郊」，也就是同業公會的方式進行運輸買賣，當時運送貨物到南方的叫做 「南郊」、運送到北方的叫做「北郊」。而往來於「南」、「北」郊的的「貨物」則叫做「南北貨」，一方面表示貨品批發銷售的對象遍及台灣島內各地；另一方面也指貨品豐富，包括南北各地所產，無不齊備。總括而論，是指從南北各地集中到某一地方販賣，所以叫「南北貨」。另外有一種說法則是由中國五行理論而來的，「東西南北中」分別代表了「木金火水土」，南北貨代表了北方的「水」和南方的「火」交流，而大家說的買東西就是買「金」和買「木」，因為我們日常用的器物都是由金屬跟木材所製成。
「南北貨」的貨品在古時候是指一些比較珍貴的物品（如北方的人參、南方的絲綢）或藥材、布匹、特殊食品等等；現在則是指傳統新年中的應景食品，如黑棗、紅棗、木耳、金針、蓮子、香菇、魷魚絲、牛肉乾、干貝、小魚乾、蝦米、人參、糕餅、粿類……等物，這些物品，人們除了食用也需要用來祀神、祭祖。
台灣每個大小城鎮，大多有專門販賣「南北貨」的地區，其中最出名的便是台北市迪化街及高雄市鳳中街等地，每到過年期間，總是擠滿了人潮，把年的氣氛炒得極為熱烈。
撰稿者：林芸屏最後修訂日期：98年09月09日參考資料：1 劉還月，《台灣民間信仰小百科﹝節慶卷﹞》p.240，臺北市：台原，1994
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