清領時期臺灣的行政區。1684年（康熙23年），清廷將臺灣劃分為一府三縣，府城（今臺南市）與附郭南邊的南路地區屬鳳山縣，縣轄範圍相當於鄭氏時期萬年縣（州）二層行溪（今二仁溪）以南的部分。1731年（雍正9年）以二層行溪確認縣界後，將安平到白沙崙（今高雄茄定）、溪北依仁里（今臺南仁德）等地劃為臺灣縣，相當於今日高雄縣(註 1)、高雄市、屏東縣。1875年（光緒元年）則將南端沿海地區析分出恆春縣。
因縣內南部有一丘陵稱為「鳳山」而得名。縣城曾歷經轉移，有新城、舊城之分。設縣之初，縣治在興隆里（今高雄市左營），縣署則在府城，直到1704年（康熙43年）才遷回興隆里。1722年（康熙61年），知縣劉光泗在興隆里的龜山、蛇山之間建築土城，城垣周界長2700公尺（810丈），高4.3公尺（1丈3尺），共分4個城門；城垣外掘有護城濠，寬3.3公尺（1丈），深2.7公尺（8尺）。1734年（雍正12年）知縣錢洙奉命在城垣四周環植刺竹。1786年（乾隆51年），臺灣中部發生林爽文事件，居民莊大田響應並攻破鳳山縣城；事件過後，縣城遷移至已漸繁榮的陴頭街（今鳳山市(註 2)），環植刺竹做為城牆，稱作新城，與興隆里前鋒莊的埤仔頭舊縣城有所區分。
嘉慶年間的蔡牽之亂，吳淮泗攻陷新城，於是官員提出舊城地勢險要，應恢復舊城為縣治之議。1824年（道光4年）開始在舊城興建石城，但1826年完工後，縣治並未遷回舊城。目前左營舊城尚存北門、東門、南門，東門、北門、西門城牆與東門護城河；鳳山新城留有砲臺、東便門等古蹟。
鳳山縣境地形大多平坦，由下淡水溪（今高屏溪）分為屏東平原和鳳山平原。屏東平原的河流多從高山流出再匯集到下淡水溪，部分聚落居民利用河水為水源，開鑿水渠灌溉田園；此外，平原上分布許多沖積扇，扇端地帶含有豐富地下水可供灌溉，水利設施隨地形差異發展。下淡水溪西側有由內門、龍崎延伸到鳳山的丘陵地，鳳山平原的河流多由丘陵發源，所以河流不長，無灌溉之利，大多以埤塘蓄水灌溉，如蓮池潭、澄清湖、內帷埤等。道光年間，知縣曹謹看到鳳山縣雖有廣大平原，但深受冬季枯水期無水可灌的限制，於是興築圳道，由九曲堂附近引下淡水溪水、開鑿圳道，並連接平原上的大小埤塘；其所完成的水圳系統，稱為曹公舊圳、曹公新圳。水圳完成後，共灌溉鳳山縣102.6357平方公里（10,581甲）農田。
鳳山縣內除水田稻作外，蔗作硤糖事業亦相當發達，糖廍甚多，主要由臺南府城、打狗港（今高雄港）附近苓雅寮的商號經營糖業外銷。除了新、舊縣城為主要市街所在，在沿海、內陸、沿河等交通要地，陸續形成各鄉街發展，如沿海的旂後街、能雅寮、東港、枋寮；內陸的阿公店、橋子頭、楠梓坑；沿河的阿里港、阿猴、萬丹等。
新城為陸運中心，一條由西北經舊城可通府城，另一條經九曲堂由羅漢門到府城，南通東港，東南可渡下淡水溪（今高屏溪）經萬丹通恆春。水運由下淡水溪各渡口將貨物運到東港，再載往打狗港、府城外的安平港。
鳳山縣的原住民，初分為鳳山番、傀儡番、瑯嶠十八社，鳳山番是位在下淡水平原的鳳山八社熟番鳳山八社為主，八社原本分別住在西側沖積平原帶，乾隆年間漸被派往東邊番界守隘。因為受到清代過重徭役所迫，道光年間開始向東遷移到大武山下，部分遷到後山地區。傀儡番涵蓋中央山脈前後的山豬毛和卑南覓等各社群，瑯嶠十八社主要是是指恆春半島的各社；其中加六堂（今屏東縣枋山）和瑯嶠（今屏東縣恆春）為化番。
在屏東平原一帶，閩客族群處於對立關係，閩南人多居住在沖積平原帶，以栽植甘蔗為主。客家地區在平原的扇端湧泉地帶，建立以水稻耕作為主的務本維生方式，並自北而南形成「六堆」防禦體系。
撰稿者：許淑娟最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 盧德嘉。1960。《鳳山縣采訪冊》。「臺灣文獻叢刊」73。臺北：臺灣銀行經濟研究室。2 屠繼善。1894。《恆春縣志》。「臺灣文獻叢刊」75。臺北：臺灣銀行經濟研究室。3 吳進喜。2000。《臺灣地名辭書卷五：高雄縣》。南投：臺灣省文獻委員會。 | |