日治時期臺灣西南部的行政區，面積約占全臺1/6。1920年（大正9年）臺灣總督田健治郎基於內地延長主義政策，對地方行政區劃作了一次大變革，將全臺分為5州2廳，原嘉義廳、臺南廳北半部以及阿緱廳的一小部分劃為臺南州，管轄1市10郡，嘉義街由原嘉義廳的一級行政地位降為二級。1930年（昭和5年）嘉義街升格為嘉義市，此時臺南州管轄2市10郡，相當於今日的臺南市、臺南縣(註 1)、嘉義市、嘉義縣和雲林縣，州治設於臺南市。
因為位於臺灣南部，清代即設有臺南府，故命名為臺南州。10郡由北而南分別是虎尾郡、斗六郡、北港郡、嘉義郡、東石郡、新營郡、北門郡、曾文郡、新化郡、新豐郡。地勢由東邊的玉山山脈、阿里山山脈等向西傾降為丘陵區，到縱貫鐵路以西則是一望無際的嘉南平原，平原面積雖然廣大，但因為夏雨集中，且雨量由內陸向沿海遞減，使得海岸地區成為乾燥、多風沙、多鹽分的鹽分地帶，面積超過223平方公里（2萬3,000多甲）；丘陵和平原交界處一帶則形成看天田，面積超過485平方公里（5萬多甲）。境內主要河川由南而北分別是曾文溪、八掌溪、朴子溪、北港溪，除了曾文溪外，這些溪流多源近流短，在早期技術無法克服的情況下，缺乏水利設施，土地利用多為旱田，因此成為臺灣最重要的甘蔗產區。日治末期當時，臺南州的製糖所數量占全臺48%，蔗田、糖廠煙囪、五分仔車以及空氣中的甜味，恰是這時期臺南州的寫照。
面積廣大的旱田如果能施以灌溉，就能提高產能。1915年開始，地方政府即多次申請興築水利設施，經過數度折衝，終於在1920年開工興築嘉南大圳，由工程師八田與一設計，取濁水溪和曾文溪的水灌溉面積1,454.88平方公里（15萬甲）的田地，於1930年全線完工；唯由於水源不足，故實施三年輪作制，即一年雜作、一年甘蔗、一年水稻。原本臺南州雖然擁有面積廣闊的嘉南平原，卻因為缺水而以旱田為主，鬱鬱青青的甘蔗田是最主要的景觀，也是新式糖業的重要基地，嘉南大圳的興築，增加稻米的生產，改變了臺南州的農業景觀，也改善了農民的生活。
臺南州內最繁榮的都市首推臺南市，是州治所在，其次是嘉義市（街）、麻豆街（曾文郡治）、斗六街（斗六郡治）、鹽水街、西螺街和北港街（北港郡治）等，這些市街，有的以清代的基礎，加上作為地方行政中心的優勢，而有諸多建設，如市區改正，郡役所、警察局等行政機關的設置等，如臺南市、嘉義市、斗六市；有的則因糖廠的設置而發展，如虎尾街、北港街、麻豆街。
州內的名勝舊蹟在今臺南市的有：開山神社、孔子廟、關帝廟、五妃墓、開元寺、天后宮、赤崁樓、兩廣會館、臺南公園等。在今嘉義市的有：嘉義神社、嘉義公園。此外有關子嶺溫泉、新高山（玉山）、阿里山神木、火山廟（水火同源）、吳鳳廟、北港媽祖廟、北回歸線標等。
撰稿者：吳育臻最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 臺南州役所編。1985。《臺南州概況》。「中國方志叢書‧臺灣地區」264。臺北：成文(據1923年排印本影印)。2 吳育臻。2008。〈日治時代嘉南大圳對臺南州「米糖相剋」現象的衝擊〉。收於《南瀛的歷史、社會與文化》。林玉茹、艾茉莉(Fiorella Allio)主編。臺南：臺南縣政府。 | |