民國時代臺灣東北部的縣級行政區。東臨太平洋，海洋中有龜山島。北部與西部是雪山山脈，南部為中央山脈，山脈之間為蘭陽平原。北側、西北側與臺北縣(註 1)為鄰，西部與桃園縣和新竹縣相接，南邊則與臺中縣(註 2)和花蓮縣相連。下轄1市3鎮8鄉，縣治設於宜蘭市。面積約2,000平方公里，人口約46萬人（2007年12月）。
宜蘭地區舊稱蛤仔難，由平埔族族名Kavalan音譯而來。1810年（嘉慶15年），清廷將蛤仔難納入版圖，改名設噶瑪蘭廳，隸屬臺北府。1875年（光緒元年），噶瑪蘭廳由廳改制為縣，取蘭字，冠上宜字，稱為宜蘭，意為適宜居住的地方，為宜蘭最早設縣之開端。1895年（明治28年）日人領臺，實施地方官制，改3府為3縣，宜蘭縣改為宜蘭支廳，隸屬臺北縣(註 1)。1897年宜蘭支廳升格為宜蘭廳，1920年（大正9年）實施州廳制度，宜蘭廳被併入臺北州，劃分為宜蘭、羅東、蘇澳3郡；1945年（民國34年）國民政府行政長官公署公布「臺灣省縣政府組織規程」，將5州3廳改為8縣，宜蘭地區劃為臺北縣(註 1)宜蘭區、羅東區、蘇澳區及宜蘭市。1950年(民國39年)根據「臺灣省各縣市行政區域調整方案」，行政區域重新調整，宜蘭區、羅東區、蘇澳區及宜蘭市獨立為宜蘭縣。
宜蘭縣的北、西和南三面均為山地，東面向海，地形封閉，海拔高度50公尺以下平原約占23.4％，100-1,000公尺丘陵約占47％，1,000公尺以上高山約占29.6％。大抵而言，蘭陽平原自北、西、南三面向東到海的空間變化順序是：山地河谷地與沖積扇帶、沖積平原與三角洲、沙丘和海岸。地理環境的多樣性，也孕育了相當豐富生物資源。不同海拔形成的針葉林、闊葉林、次生林相及密布的河川、溝渠提供野生動物多樣化的棲息環境；尤其是鳥類資源，居全臺之冠，在臺灣出現的鳥種約461種，本縣即有354種，超過3/4。
位於臺灣東北部，屬副熱帶氣候華南型，全區受季風風向及地形影響，終年有雨，雨日超過200天，梅雨之前的4月及無颱風的7月，是全年中短暫的乾季，山區年雨量高達5,500毫米，平原地區多在2,500-3,000毫米之間，年中雨量最多的月份是9-12月。年雨量之高，與多風的新竹素有「竹風蘭雨」之名。
充沛的雨水，豐富的湧泉，使得溝渠遍布，灌溉發達，聚落呈現明顯的散村景觀，形塑成沃美富庶的水鄉澤國景觀。宜蘭人民也充分利用充裕的水，發展各式各樣的產業活動，包括養鴨事業、漁產養殖、礦泉水公司，並以親水為主題，發展觀光產業，尤以童玩節的親水公園及綠色博覽會的武荖坑風景遊樂區最為著名。
對外交通以陸路為主，除北迴鐵路宜蘭線外，另有聯絡南北的省道臺二號（ 濱海公路）、臺九號（北宜公路），及横貫東西的臺七號和臺七號丙線公路，2006年6月國道五號（北宜高速公路）通車，更直接縮短臺北、宜蘭之間的行車時間，讓宜蘭更貼近大臺北生活圈，一時吸引大臺北地區的民眾到此購屋置產，曾經造就宜蘭地區土地房價的水漲船高，但卻也因時間距離的縮短使得觀光飯店、民宿的住房率日減，而影響觀光立縣的宜蘭產業，甚且隨著產業的無法進展，外移人口卻隨著北宜高的通車而增加。
撰稿者：黃雯娟最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 官治平。1973。〈宜蘭平原之土地利用〉。《臺灣銀行季刊》，24(3)：294-333。2 李麓平。1965。〈宜蘭平原土地利用的地理基礎〉。《國立臺灣大學理學院地理學系研究報告》，3：28-57。3 林萬榮編。1980。《宜蘭史略》。「宜蘭文獻叢刊」。宜蘭：縣政府民政局。4 黃盛璘主編。1992。《宜蘭》。「臺灣深度旅遊手冊」8。臺北：遠流。5 施添福。1996。《蘭陽平原的傳統聚落：理論架構與基本資料》。「宜蘭文獻叢刊」12。宜蘭：縣立文化中心。 | |