民國時代臺灣西北部的縣級行政區。東北與臺北縣(註 1)相接；東南與宜蘭縣分界；西南與新竹縣為鄰；西北臨臺灣海峽。下轄4市2鎮7鄉，縣治設在桃園市。面積約1,220平方公里，人口近200萬人（2007年12月），僅次於臺北縣(註 1)、臺北市。
桃園原名「桃仔園」，得名自當時漢人所見的景觀。1901年（明治34年）首度出現以桃園為名的行政區劃：「桃仔園廳」；1905年更名為「桃園廳」；1920年（大正9年）併入新設的新竹州。1950年桃園縣新設，縣治置於桃園鎮（後改制為桃園市），轄區則由日治時期新竹州桃園郡、中壢郡和大溪郡組成。地形大致以大漢溪石門以下的河段為界，區分為東南和西北兩部分。東南面屬加裡山脈、雪山山脈等山麓地帶；西北側則由高度互異、階崖明顯的台地群構成，由東北至西南可區分為桃園、大崙、中壢、高山頂、銅鑼圈、店子湖和伯公崗等地形面。發育自台地的河川，如南崁溪、埔心溪、新街溪、老街溪、雙溪、大崛溪、新屋溪、社子溪等溪澗，流路僅10-30公里，流域狹小、支流有限。由於台地地勢高亢、溪流短小，水資源相對缺乏，使得傳統農家發展出陂塘灌溉的耕作方式。在境內河川無法提供充分的用水條件下，1920年代和1960年代分別修築桃園大圳、石門大圳，以改善農業水利環境，但仍難以滿足大量用水需求。
1970年代是本縣人口大量成長的關鍵時期。此時，臺灣工業部門的比重逐漸超越農業部門，成為經濟發展的主力，本縣工業發展也在此時期快速成長。在清代土地清丈，以及日人土地調查的結果，本縣擁有面積廣大的官有地，並被第二次世界大戰後的國民政府沿襲而成為公有土地。戰後，這些土地陸續或撥付軍事單位為駐防地、或分配予眷屬為居住地、或劃設為政府機關的辦公地。工業發展初期，縣內的公有地相繼設立中壢、幼獅、平鎮、龜山、大園、林口等各綜合工業區，使本縣躍居為重要的工業地帶。1990年代以降，臺灣的科技及其相關產業崛起，本縣因接近臺北、新竹的地緣之便，吸引不少廠家紛紛進駐，帶來另一波的榮景，並引進人潮。來自二級製造業和三級服務業部門的工作空缺，創造出充足的就業機會，間接促成每年平均2萬人的外縣市人口移入。
現有人口包含世居的原住民、客家人和福佬人，戰後加入本縣大家庭的新住民，找尋工商業機會的外鄉人以及追求更好生活的外籍人士；人口總數雖僅次於臺北縣(註 1)、臺北市，但在人口成長幅度方面，卻遙遙領先全臺各地。來自泰國、菲律賓、越南和印尼等各國勞工，數量高達7萬餘人，遠高於位居第二位臺北縣(註 1)的4萬8,000人（2006年12月）。
撰稿者：葉爾建最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 施添福。2001。《清代臺灣的地域社會：竹塹地區的歷史地理研究》。「研究叢書」8。竹北：新竹縣文化局。 | |