民國時代臺灣中部的縣級行政區。位於大安溪以南、烏溪（大肚溪）以北，南北分別與苗栗縣、彰化縣與南投縣為鄰，東邊與花蓮縣、宜蘭縣以中央山脈相隔。下轄3市5鎮13鄉，縣治設在豐原市(註 1)。面積約2,000平方公里，人口約155萬人（2007年12月）。
1896年（明治29年），臺灣總督府將臺灣民政支部改為臺中縣(註 2)，以清末臺灣建省時所建臺灣縣為範圍，因地處臺灣中部地區，名之「臺中」。自此，「臺中」成為正式地方行政區名，所轄範圍至第二次世界大戰後，才改為今日轄區。
地形由西向東主要可分成清水隆起海岸平原（大甲溪以北為大甲溪沖積扇平原）、大肚台地（大甲溪以北為后里台地）、臺中盆地、西部山麓帶（包含豐原丘陵與南投丘陵等）、中央山脈等部分；地勢大致由東向西漸次低降。地質條件大致以車籠埔斷層為界，東側地質條件相對複雜，坡度由東向西排列有廬山層、水長流層、佳陽層、達見砂岩、白冷層、野柳群、瑞芳群、三峽群、頭嵙山層、錦水頁岩層、卓蘭層等；西側地質條件則相對單純，除大肚台地與后里台地之台地堆積層與頭嵙山層外，以大甲溪與烏溪的沖積層為主。縣境內的河川以大甲溪流域為主體，上游地帶富有水力資源，設置多座水力發電廠與水庫，供應大臺中地區的用水與用電；中下游地區更因水量豐沛，成為中下游地區農業開發重要的水源。
自清代漢人開發以來，本縣西部的平原、盆地等易於發展稻作農業的地區，逐漸開發，水田化面積迅速拓展。從清水隆起海岸平原區開始，因地處漢移民的登陸地，又有大安、大甲、烏溪下游的豐沛水源可供灌溉，早在清領初期便大多開墾完竣。隨著漢人的增加，地處較為內陸、地勢相對平坦的臺中盆地區，透過平埔族人與漢人修築的水圳，提供灌溉用水，使得雙冬稻作漸成該地主要的土地利用方式。清中葉後，水田化更拓展至淺山丘陵，如東勢、新社一帶；然受到當地地勢相對高差較大的影響，水利設施發展受限，水田零星分布。另外，后里、大肚台地由於地勢相對較高，取水不易，除少數地區可獲得灌溉之利外，大多為旱田。時至清末，本縣東部之山地地區，即高山族的分布地帶，罕有漢人之跡，發展有限。
至日治時期，西部已開發地經由收歸公共埤圳以及興建官有埤圳的政策，不僅更加穩定農業生產，同時也加強邊際土地的利用，使得西部成為重要的蓬萊米產區；東部的未開發地區因富有林木資源，興建有臺車道以利林木開採。此外，日治政府更以建立中部區域中心為目標，企圖透過交通設施的興建，將本縣與臺灣其他區域相互聯絡，利於本縣資源送銷各地，因而在昭和年間闢建梧棲港。
戰後，隨著工商業發展與都市擴張的影響，臺中盆地與海岸平原的農村景觀已不復見，尤其是鄰近臺中市的大里市(註 3)、太平市(註 4)、大雅鄉(註 5)、潭子鄉(註 6)等地區。大肚台地與后里台地的旱作地區，已改為住宅與工業用地。本縣東部的山地、丘陵地區，為滿足都市的需求，轉而成為溫帶水果和高冷蔬菜的產地。
撰稿者：廖彥婷最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 何春蓀。1994。《臺灣地質槪論：臺灣地質圖說明書》。臺北：經濟部中央地質調查所。2 林朝棨。1957。〈臺灣地形〉。收於《臺灣省通志稿卷一土地志‧地理篇第一冊地形》。臺北：臺灣省文獻委員會。3 張伯鋒。2006。《臺灣地名辭書(卷十二)：臺中縣(一)》。南投：國史館臺灣文獻館。4 王世慶等。1957。《臺灣省通志稿(卷三)：政事志‧行政篇》。臺北：臺灣省文獻委員會。5 聯勤總部測量署繪圖。2000。《臺灣地區二萬五千分之一地形圖》。臺北：內政部資訊中心。 | |