民國時代臺灣的縣級行政區，位於臺灣中西部。東倚八卦台地與南投縣毗鄰，西濱臺灣海峽，南傍濁水溪與雲林縣相隔，北臨烏溪（又名大肚溪）與臺中縣(註 1)相望，下轄1市7鎮18鄉，縣治設在彰化市。面積約1,000平方公里，人口約130萬人（2007年12月）。
彰化地區原名「半線」，取自平埔族「半線社」社名。縣名起源有二：一是《臺灣通史》記載：「欲以表彰王化，故曰彰化。」二是《彰化縣城碑記》所提：「彰聖天子丕冒海隅之化歟！」兩種說法皆取「彰顯王化」之意。
彰化縣地形可分為東、西兩部，西部地形以彰化平原為主，可再細分為隆起海岸平原，以及濁水溪沖積扇兩區。東部以八卦台地為主體，因長期受到河流與雨水的侵蝕與堆積，形成西陡東緩的台地地形。
氣候屬於副熱帶季風氣候，全年平均氣溫23℃，有8個月的均溫達20℃以上，長夏無冬；夏季位於西南季風迎風面，水氣受地形抬升，形成局部性對流降雨，又常有颱風帶來豪雨，為主要的降雨季節；冬季時東北季風受中央山脈阻擋，本縣位處背風坡，乾燥少雨。
位於縣境南北邊緣的濁水溪與烏溪均發源於中央山脈，流域寬廣，流量豐富。縣內其餘河川如洋子溪、鹿港溪、漢寶溪、後港溪與二林溪等，皆流域狹小，流量不豐。由於降雨季節分布不均，河川的洪枯流量變化明顯，過去經常氾濫改道，濁水溪尤為顯著，烏溪次之。其他流量較小的河川之洪枯變化較小，少有氾濫之虞。
縣境原為平埔族洪雅（Hoanya）族與巴布薩（Babuza）族的生活領域。至清初，漢人移墾者日漸增加。起初在彰化隆起海岸平原一帶開墾，但受限於乾季太長與灌溉用水不足，農業墾殖緩慢。待大型水利設施如八堡圳與十五庄圳等陸續興築完成，灌溉用水增加後，才加速土地的開發，水田率隨之提高。在濁水溪沖積扇北翼，舊濁水溪經常氾濫改道，形成寬闊的溪埔荒地；冬季飛沙侵襲，田荒園廢。因環境不穩定，土地開墾速度緩慢，規模較小，分布零散，以旱作為主。
日治時期，臺灣總督府為殖產興業，除維修原有的水利設施外，繼續農墾既有的土地，並開始著重邊際土地的墾殖。邊際土地來源有二：溪埔地與沙丘。臺灣總督府運用國家力量，從事河川治理與砂防工事等，邊際土地大量增加。藉由土地調查、林野調查，將大量的邊際土地劃為官有地，做為大型農場企業化經營及安置日本內地移民的基地。
第二次世界大戰後，政府對於本縣農業的發展，大多集中於土地改良，藉由排水、地下水開發與共同引水計畫等措施提高農業的生產力。隨著臺灣的經濟發展，本縣的經濟重心漸由農業轉移至工業，工業部門生產總額占工商部門生產總額已提高至75%。工業生產以金屬製品、紡織、塑膠、機械設備製造修配、運輸工具製造與食品製造等產業為主，和美鎮的紡織成衣廠與社頭鄉的織襪業尤為著名。隨著工業發展，工廠增加，工廠產生的廢棄物不斷增加，其中廢水大多經由農田排水系統排放，導致隨著工業廢水擴散而汙染農田，形成嚴重的土壤汙染問題。
撰稿者：高銘澤最後修訂日期：98年11月12日參考資料：1 林朝棨。1957。〈臺灣地形〉。收於《臺灣省通志稿卷一土地志‧地理篇第一冊地形》。臺北：臺灣省文獻委員會。2 連橫。1962。《臺灣通史》。臺北：臺灣銀行經濟研究室。3 王榮春等。2000。《臺灣地區水資源史》。南投：臺灣省文獻委員會。4 國立中央大學城鄉建設與發展研究中心規畫。2001。《彰化縣綜合發展計畫（第一次修訂）第二冊：總體空間發展綱要計畫》。彰化：彰化縣政府。5 葉爾建等。2004。《臺灣地名辭書卷十一：彰化縣》。南投：國史館臺灣文獻館。 | |