民國時代臺灣中部的縣級行政區，為臺灣本島唯一未臨海的縣份。位於臺灣島中央，四面分別以白姑大山、八仙山、八卦台地、斗六丘陵、阿里山山脈、中央山脈，與臺中縣(註 1)、彰化縣、雲林縣、嘉義縣、高雄縣(註 2)、花蓮縣相隔。下轄1市4鎮8鄉，縣治設在南投市。東西寬約72公里，南北長約95公里，面積約4,000平方公里，僅次於花蓮縣，人口約53萬人（2007年12月）。
地名源自1694年（康熙33年）《臺灣府志》所記載之南投社，本地為平埔族Arikun族南投（Ramtau）社之故址，故名。縣境範圍至1950年才改為今日轄區。境內山地遍布，山坡地面積高占本縣面積92%以上，平地甚少。平地主要位在盆底地形中，散布在烏溪上游的北港溪與濁水溪等流域，計有埔里、魚池、草湳、日月潭、頭社等盆地群，除埔里與魚池外，大部分盆地的面積皆在1平方公里以下。整體地勢大致由東向西傾斜，烏溪與濁水溪兩溪上游由東向西流貫。境內地質條件複雜，由東向西有畢祿山層、廬山層、達見砂岩、佳陽層、水長流層、卓蘭層、錦水頁岩、頭嵙山層等，呈現南北排列；另有台地堆積層與沖積層等局部分布，地質相對破碎，以致山坡地的土壤約有50%土地，以崩積土與石質土為主，沃度不高。
產業發展受限於平地面積狹小、地質條件脆弱等因素，除埔里、魚池等山間小盆地外，農業發展緩慢；自1950年起，本縣人口穩定增加，尤其是1950-1970年代，人口由原本的三十幾萬餘人，迅速增加至五十幾萬餘人。在耕地有限，人口續增的趨勢下，居民不斷向山坡地尋求發展。在山坡地上，居民大多種植高經濟價值的農作，如花卉、果樹、檳榔及各種蔬菜等，以致每逢大雨來臨，容易釀成嚴重的土石流、崩塌等自然災害。
1999年集集地震（九二一地震）受創嚴重，同時也讓居民開始省思對坡地的利用，轉而注重水土保持的觀念。2002年為配合縣境多山多水的環境特性，縣政府設立流域管理局，統籌縣內大地工程、水土保持、森林和生態保育等工作，並且鼓勵居民投入自然保育與社區營造相結合的行列，如埔里鎮的桃米社區、鹿谷鄉的內湖社區、中寮鄉的和興社區等，都是以「生態社區」為號召，透過將農林生產、農村生態與農民生活等結合成一體，使傳統農業能夠轉型為商業化的農業服務業，達到永續經營的目的。
撰稿者：廖彥婷最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 *王鑫。1983。《臺灣的地形景觀》。「臺灣自然大系」2。臺北：渡假。2 *何春蓀。1994。《臺灣地質概論：臺灣地質圖說明書》，臺北：經濟部中央地質調查所。3 *臺灣省政府農林廳山地農牧局編。1984。《山坡地土壤調查報告：南投縣、彰化縣》，南投：臺灣省政府農林廳山地農牧局。4 *洪敏麟編著。1984。《臺灣舊地名之沿革第二冊（下）》，臺中：臺灣省文獻委員會。 | |