民國時代臺灣東部的縣級行政區。位於臺灣東部，東臨太平洋，西以中央山脈主分水嶺為界，與臺中縣(註 1)、南投縣及高雄縣(註 2)為鄰，南與臺東縣相接，北隔和平溪與宜蘭縣相望。下轄1市2鎮10鄉，縣治設於花蓮市。東西寬27-43公里，南北最長137.5公里，面積約4,600平方公里，為全臺第一；人口約34萬人（2007年12月），原住民約占總人口1/4。
舊稱奇萊，「花蓮」之名始見於沈葆楨奏疏：「花蓮溪東，注其水與海濤激盪，迂迴澎湃，狀之以其容，故曰洄瀾，後之人諧為花蓮，至今沿襲之」。日治時期設花蓮港廳，第二次世界大戰後刪去「港」字，改稱「花蓮」，1946年1月花蓮縣政府正式成立。
全縣可分為中央山脈區、海岸山脈區及縱谷平原區，花蓮平原有新城鄉、花蓮市和吉安鄉；臺東縱谷有壽豐鄉、鳳林鎮、光復鄉、瑞穗鄉、玉里鎮及富里鄉；中央山脈的山地區有泰雅族及太魯閣族分布的秀林鄉、布農族分布的萬榮鄉及卓溪鄉；花蓮平原以南的海岸有壽豐鄉和豐濱鄉。由於位處歐亞大陸板塊與菲律賓海板塊縫合、碰撞地帶，地質資源豐富；也因地殼不斷抬升，使高山成為境內主要地形，山岳占總面積87%，3,000公尺以上山峰約40座。
氣候上屬於熱帶、副熱帶，雨量豐沛，季風明顯，河流遍布，河階、沖積扇、沖積平原等河流地形發達，海岸則有海階、海蝕平臺等海岸地形。全縣100公尺以下的地區占9%，適於都市發展的平原地區僅占7％，成為全縣精華地區，包括和平溪三角洲平原、立霧溪三角洲平原、花蓮海岸平原及縱谷平原等，但夏季常遭颱風侵襲，冬季東北風甚強，農作受害嚴重，坡地及海岸也處處可見侵蝕，和平溪口南邊的清水斷崖，景觀最為險峻。
1949年國民政府遷臺，伴隨突增的人口，形成榮家（如花蓮平原的花蓮榮譽國民之家，1953年成立）、眷村（花蓮平原有15-17個）、農場（如花蓮農場、長良農場等）、自發性社區（如新城鄉嘉里村、嘉新村等）與大陳社區（如花蓮平原大陳一村、大陳二村）等外省籍聚落，這些外省籍人口70%以上集中分布於花蓮平原。
1972年以前臺灣農業發展時期，花蓮縣農業及鄉村指向的人口移動、伴隨前述安置退除役官兵開發河川地與山坡地等邊際土地、及安置大陳義胞等，使人口大幅成長，尤其是花蓮平原及縱谷平原沿線，從1946年14萬人，1949年增至16.8萬人，1954年突破20萬人，1966年突破30萬人，成長指數達218，成長超過2倍。此後，隨著臺灣工業發展及都市指向的人口移動，人口持續外流，三十餘年來維持在33-35萬人。地區分布上，漸趨集中於花蓮市及秀林、新城、吉安、壽豐、豐濱5鄉。
受地理條件影響，農、林、漁、牧、礦業等地方資源型產業一直是主要基礎產業，包括平原上的稻米、甘蔗、壽豐鄉豐田地區玉石、中央山脈東翼變質帶的大理石、河川地上的砂石、鳳林鄉林田山伐木業及水泥業等。隨著東部地區的開發、觀光產業的引入，以及國家政策的指導，工、商業逐漸成為經濟發展的主力，尤其是觀光業的發展。雖然農村仍有人口外流及勞動力老化的問題，但透過結合觀光業的精緻農業發展，如富里鄉的良質米與金針、瑞穗鄉的茶葉與酪農業等，仍展現深具地方特色的產業。
縣內有太魯閣國家公園、玉山國家公園、東海岸國家風景特定區及花東縱谷風景特定區4個國家級風景區，及秀姑巒泛舟、東海岸賞鯨、溫泉區、主題樂園（如花蓮海洋公園）、休閒農場（如兆豐農場）等，提供陸上及海上觀光活動，加上對外交通改善（北迴鐵路、花東鐵路、海岸公路、中橫公路、花蓮機場、蘇花公路等興築或拓寬），觀光業蓬勃發展，1970-1980年代曾相當倚重國際觀光客，近年加上國民旅遊，「觀光立縣」成為縣政目標。
撰稿者：李玉芬最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 潘文富等。2005。《臺灣地名辭書卷二‧花蓮縣》。南投：國史館臺灣文獻館。2 劉瑩三編纂。2005，《續修花蓮縣志：民國七十一年至民國九十年──自然篇》。花蓮：縣文化局。3 戴興盛編纂。2005，《續修花蓮縣志：民國七十一年至民國九十年──經濟篇》。花蓮：縣文化局。4 吳翎君編纂。2006，《續修花蓮縣志：民國七十一年至民國九十年──歷史篇》。花蓮：縣文化局。5 施雅軒。1995。〈花蓮平原於中央政策措施下的區域變遷：從清政府到國民政府，1875-1995〉。碩士論文，臺灣大學地理研究所。 | |