民國時代臺灣東部的行政區。東臨太平洋，包括綠島、蘭嶼二離島，西以中央山脈與高雄縣(註 1)、屏東縣相鄰，北接花蓮縣，南以塔瓦溪與屏東縣交界。下轄1市2鎮13鄉，縣治設在臺東市。面積約3,500平方公里，為臺灣面積第三大縣份，人口約23萬人（2007年12月）。
1887年（光緒13年）臺灣建省的同時，在首任臺灣巡撫劉銘傳的建請下，將「後山」設為「臺東直隸州」，「臺東」一名始見於文獻，並成為通稱。1945年國民政府接收臺灣後，臺東縣政府正式成立，沿襲日治臺東廳範圍，包括：臺東平原的臺東市、卑南鄉；臺東縱谷的池上鄉、關山鎮、鹿野鄉；中央山脈山地區的海端鄉、延平鄉2個布農族原住民鄉，及金峰鄉、達仁鄉2個排灣族原住民鄉；海岸有臺東平原以北的長濱鄉、成功鎮及東河鄉，臺東平原以南的太麻里鄉和大武鄉；離島包括達悟族（雅美族）分布的原住民鄉蘭嶼鄉，及漢人分布的綠島鄉。
各鄉鎮市在位置上有內陸、濱海和離島之異，交通上有難易之別，人口數及人口成長也互有差異。整體而言，隨著臺灣的產業發展趨勢，1972年以前農業發展時期，農業及鄉村指向的人口移動、安置退除役官兵開發河川地與山坡地等邊際土地及安置大陳義胞等，使臺東人口大幅成長，從1946年89,502人，1972年增為292,153人，成長指數達326，高於臺灣地區的人口成長指數251，且漢人增加的比原住民多。1972年以後，隨著工業發展及都市指向的人口移動全面取代鄉村指向的人口移動，廣大的臺東縣皆是人口外流的主要起源地，其中以縱谷區及海岸鄉鎮最快，原住民鄉（包括海端、延平、金峰、達仁及蘭嶼）最少，臺東市因為是東部區域中心，吸引不少鄰近鄉鎮的人口移入，人口減少最為緩和。
產業方面，1970年代以前農業以傳統自產自用的糧食作物為主，僅增加香水茅、鳳梨與香蕉等經濟作物種植，此後由於政府積極鼓勵稻田轉作，農民引進許多外來作物，尤其是園藝作物如金針及水果作物如釋迦、火龍果、晚崙西亞橙等，使農業趨向精緻化。
工商業及服務業的發展則相對停滯，也因此保留不錯的環境品質，成為「臺灣最後一塊淨土」或「最後的福爾摩沙」。1990年代由於交通改善與政府預算支持，積極朝向觀光業發展。其中，北迴鐵路及東線鐵路拓寬，讓臺東與北部中樞間的交通便捷許多，是促使臺東縣觀光起飛的關鍵因素。此外，花東公路、海岸公路、南迴公路等區內、聯外道路的改善工程，南迴鐵路、玉長公路完工通車，交通部觀光局東部海岸風景特定區管理處、花東縱谷國家風景區管理處、卑南史前博物館等的成立，都是臺東縣觀光發展的基石，讓臺東縣獨具特色的自然景觀、豐富的史前文化及原住民文化，具地方特色的產業，尤其是一級產業，都能透過政府及民間的合作，形成地方「名產、特產」及地方特色，成為觀光促銷的極佳素材，如池上米、關山米、關山清水公園、鹿野福鹿茶、臺東釋迦、太麻里金針、成功鎮旗魚、綠島潛水、原住民祭典等，都是臺東縣「觀光立縣」，朝向觀光業發展的基礎與成果。
撰稿者：李玉芬最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 陳國川、林聖欽。2000。《臺東縣史：產業篇》。臺東：臺東縣政府。2 林玉茹等。1999。《臺東縣史：地理篇》。臺東：臺東縣政府。3 孟祥瀚。1997。《臺東縣史：開拓篇》。臺東：臺東縣政府。4 夏黎明等。1999。《臺灣地名辭書卷三：臺東縣》。南投：臺灣省文獻委員會。 | |