後龍溪與大安兩溪下游之間的丘陵地帶。位於后里台地北側，東以後龍溪與銅鑼斷層為界，北鄰後龍溪溪谷；南至大安溪；西瀕臺灣海峽。南北長約29公里，寬約14公里，總面積約358平公里，約為臺灣面積的1%。
因所在地苗栗得名。為臺灣西北部7個紅壤礫石堆積區之一，最高點位在丘陵區東南角火炎山東北側的孤峰（標高614公尺），由此向西北傾降。丘陵主要分水嶺偏於丘陵東緣，分水嶺以東的寬度僅占丘陵不到1/5；以西則占4/5以上，因丘陵南方有厚層的礫岩層（即火炎山礫岩）阻擋河流谷頭侵蝕的速度，使得北側河谷的谷頭侵蝕速度較南側來的快，丘陵高度由南向北緩降。流經的河流有後龍溪、西湖溪、南勢坑溪、苑裡溪等等，在西湖溪以西的河流，大都屬順向河，由東向西注入臺灣海峽，呈樹枝狀水系。
丘陵的岩層以頭嵙山層為主，多以砂頁岩互層和礫岩組成，岩性鬆散，淘選度差。堆積層愈上方礫石愈多，依岩性可分為下段香山砂岩段（砂岩及頁岩為主）；上段火炎山礫岩段。局部地區則有紅土台地堆積層覆蓋。根據研究發現，位於苗栗丘陵西北側的高位階地，可能為後龍溪舊沖積扇的一部分；三義以南與通霄區則可能是大安溪所形成。分水嶺東側台地面均向東緩傾，顯示丘陵東側地盤有向東撓曲或傾動的現象。
早在更新世中期至晚期時，苗栗丘陵可能原為堆積於山麓且向海緩傾的沖積扇三角洲。隨著地殼抬升運動的發生，使得古沖積扇逐漸浮出水面，再加上河流的侵蝕、堆積、搬運等外營力作用，以及間歇性的構造運動和隨時間不斷進行的風化作用，形成數段的高位紅壤階地， 因而變成今日所見到的苗栗丘陵，以丘陵為主，階地為副的地表形態。
臺灣最主要的石油產地──苗栗出磺坑與錦水，位在苗栗丘陵東側，其中出磺坑的石油發現於1817年（嘉慶22年），因清代將石油稱為「磺油」，而有硫礦窟之名，1887年（光緒13年）改稱出磺坑。
撰稿者：齊士崢最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 *林朝棨。1957。〈臺灣地形〉，269-270。收於《臺灣省通志稿卷一土地志‧地理篇第一冊地形》。臺北：臺灣省文獻委員會。2 *張瑞津、鄧國雄、劉明錡。1998。〈苗栗丘陵河階地之地形學研究〉。《國立臺灣師範大學地理研究報告》，29：97-112。3 *陳正祥。1993。《臺灣地誌中冊》，891。臺北：南天。4 *鄧國雄。1979。〈臺灣西北部紅壤礫石台地地形之計量研究〉。《中國文化學院地學研究報告》，3：11-39。5 *何信昌。1994。〈五萬分之一臺灣地質圖：苗栗〉。臺北：中央地調所。 | |