臺灣西部河川，位於苗栗縣北部。全長49.2公里，發源自標高2,618公尺的鹿場大山〈樂山〉西北側，切穿山脈奔流而下。在崎嶇起伏的加里山塊、竹東和竹南丘陵間，於頭份斗煥坪以下，沖積出竹苗沿海的精華區──竹南平原。重要支流包括南庄溪、峨眉溪與南港溪。南庄溪是中港溪的最上源，在雪山山脈的縱谷之間北流，至獅頭山風景區附近向西轉；峨眉溪於銅鑼鄉一帶匯入後，始稱中港溪；在頭份鎮、造橋鄉間納入發源於神桌山的南港溪，於竹南鎮塭子口入臺灣海峽。流經行政區包括竹苗之交的南庄、三灣、北埔、峨眉、頭份、竹南、造橋等地，主流長約54公里，流域面積約446平方公里，年平均逕流量約15秒立方公尺，約4.88億立方公尺。
因自中港（今苗栗竹南）附近出海得名。中港是沿海往來的重要站口，因位在臺灣早期開發的兩大港口──淡水、鹿港的中點而得名，和中國泉州的直線距離最近。在從前陸路交通不便的時候，也是客家移民開荒拓土的門戶。後因港口淤積，市鎮聚落逐漸北移。
流域內的山地面積占50%以上，中上游水資源豐富，清代即已開鑿渠道。目前有劍潭水庫（1957年）、大埔水庫（1960年）和永和山水庫（1984年），大部分做為灌溉之用，另有30條圳道流通水源，使頭份和竹南地區迅速發展。
流域內山地為林地，山間平坦面如河階或河道匯口，以水田、果樹和旱作為主。中下游的平地除了是人口聚落集中地外，也是工業區分布所在，包括溪北的頭份工業區、竹南工業區及溪南的公館工業區。這些工業區多為石化工業的中、上游廠商，水質資料顯示污染問題嚴重，不適於水中生物生存。
撰稿者：王鑫最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 經濟部水利署編。2008。《中華民國九十六年水利統計》。臺北：經濟部水利署。 | |