日治時期最重要的水利工程，當時亞洲地區最大灌溉系統。位於嘉南平原，橫跨今日雲林縣、嘉義縣、臺南縣(註 1)三縣。1920-1930年（大正9年至昭和5年）由日本水利工程技師八田與一規畫興建，主要引曾文溪、濁水溪溪水灌溉農田。總長現約1,600公里，灌溉農田約1,500平方公里，使嘉南平原成為臺灣地區最大穀倉。
嘉南平原自荷蘭、鄭氏至清領時期，即因屯墾而埤塘堤圳散布，根據1902年（明治35年）調查，當時運作中的埤圳計有21處。日治時期臺灣總督府因糧食需求，發現嘉南平原具備農業發展的條件，1919年指派八田與一負責規畫設計，1920年9月1日嘉南大圳工程動工，至1930年完工通水。整體工程包括：官田溪上游興建烏山頭水庫（又稱珊瑚潭水庫），越域引入曾文溪水，然後開鑿南、北幹線，南幹線灌溉官田、麻豆、善化、新市、新化，北幹線灌溉六甲、柳營、新營、後壁、鹽水、下營；另於濁水溪興築林內等3個進水口，引濁水溪水源，再開鑿濁幹線。配合當時的糖業政策，實行3年1作的輪灌制度。國民政府遷臺後繼續積極開發水源，陸續興建白河水庫、曾文水庫。
嘉南大圳興建之初，臺灣總督府成立「公共埤官田溪埤圳組合」，後改為「公共埤圳嘉南大圳組合」、「嘉南大圳水利組合」，國民政府遷臺後歷經嘉南大圳農田水利協會、嘉南大圳水利委員會，1956年改為嘉南農田水利會管理。
嘉南大圳建設功績首推八田與一，他在第二次世界大戰中期被派調赴菲律賓，因途中遇襲沉船而逝，得年56歲，其妻八田代樹於1945年在烏山頭送水口投水殉夫，後人感念八田與一功績，於烏山頭水庫山丘上立有八田與一夫婦墳墓及八田與一銅像供人悼念。
撰稿者：鄭昌奇最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 陳正美。2005。《嘉南大圳與八田與一》。臺北：行政院農業委員會。2 王萬邦。2003。《臺灣的古圳道》。「臺灣地理百科」20。臺北：遠足文化。 | |