清明節主要的節日活動。漢人重視祖先崇拜，認為祖先如神明一般會降禍福。原本重要的節日都會祭祖，但均是附屬於節日的次要活動，只有清明是以祭祖和掃墓為主要活動。
各地及各族群掃墓的日期並不相同。閩南籍的漳州及同安人以俗稱三日節的農曆3月3日掃墓，泉州人則在清明掃墓。傳說這是因為舊時漳泉長年械鬥，也會為掃墓搶買祭品而起衝突，最後由官府出面規定，將掃墓日期錯開以避免紛爭。客家人則是從元宵過後，到清明節期間都可以擇吉日挂紙掃墓。
掃墓可細分為「挂紙」及「培墓」兩種，平常年份清明只進行「挂紙」，即先將墳墓四周雜草清除，整理環境，然後在墳丘上以小石塊或泥塊壓覆黃、白或五色墓紙，象徵為先人墳塋搭建新瓦，也是標誌此墳有後人祭掃。講究一點的人家，會再以紅漆或金漆描畫墓碑上的文字。挂紙後以所備辦的簡單祭品祭拜，並燒紙錢。
「培墓」則是較隆重的掃墓禮，通常新墳要連續培墓三年；如果過去一年，家中有娶媳婦、添丁也要培墓。除了例行的清掃、挂紙外，培墓所準備的祭品較豐盛，有三牲、五牲、十二菜碗等。祭拜先人外，也要祭拜墳頭的土地公，感謝祂看守墓地。祭掃結束後，將祭品中的蛋或蝦剝殼，象徵「新生」、「蟬蛻」。掃墓完後放鞭炮，此時也有人家會將所帶來的祭品如紅龜粿、草仔粿等，散發給附近的孩童，若粿不夠，也可以硬幣代替，稱為「挹墓粿」。舊時此俗用意是為了請附近放牛的牧童，不要牽牛到墳地踐踏，現在則是偏重祖德流芳的寓意。
臺灣由於地狹人稠，傳統土葬方式漸漸被火葬所取代。愈來愈多人清明節已不需至墳地掃墓，而是直接到靈骨塔的先人靈位去祭拜。未來，不但挂紙的習俗會漸漸消失，掃墓的禮儀，也可能因為時空的改變而有所調整。為配合現代人的生活步調，近年來有代人掃墓的商業服務出現，使得遠離家鄉工作的子孫，也能折衷遠途的不便，略盡人子之孝道。這種行業的出現，足以證明清明節的精神，即使在現代生活形態中，仍能因應社會的改變而繼續存在。
撰稿者：楊玉君最後修訂日期：98年11月11日參考資料：1 古原。1994。〈清明掃墓習俗的沿革〉。《歷史月刊》，75：131。2 楊玉君。1995。《清明》。「中國節日叢書」3。臺北：行政院文化建設委員會。 | |