房屋或墳墓的坐向及周圍山川、水流的方位能決定吉凶禍福的學說與技術。古代的聚落選址需符合居住、生產的安全與安定，而立都卜選的堪輿術則為職官所執掌的理地之術，從考古遺址都可見此術運用之遺跡；而家宅選地則稱為「相宅」、「卜宅」，如《尚書‧周書‧召誥》便已有卜宅之記載。擇地、卜地攸關吉凶之說，《後漢書》記載有東漢袁安為父訪求葬地，因得異人指示而得吉地，後來果然累世隆盛。三國時，管輅曾卜相毋丘儉父毋之墓，斷定其有「族葬」之虞，後來毋丘儉舉兵被司馬師所滅，也應驗管輅的說法。擇葬之術此時稱為「相墓」，術者參雜卜筮以斷吉凶，或是以觀察墳塋上的雲氣占卜貴賤禍福，但仍未出現「風水」的名稱。
風水一詞首見於東晉郭璞所著的《葬經》：「氣，乘風則散，界水則止，古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風水；風水之法，得水為上，藏風次之」，風水一詞即源於此。術家相信漢代所提出的感應學說，葬地即根據《葬經》所云：「葬者，乘生氣也，五氣行乎地中，發而生乎萬物，人受體於父母，本骸得氣，遺體受癊。」認為先人的屍骸需得山川靈氣才能保留久遠，而骸骨中的基因可與後世子孫的身體相互感應，故利用山川之氣以養骸骨之靈，後世子孫才能平安繁衍。根據此說推演，風就是生氣，水也需得生氣，才能源清流悠。所以平沙海潮、沙漠石礫皆草木難生，為生氣不聚之地，人口自然流失；而丘陵湖沼則屬於生氣蘊集之地，必然人口繁盛、城邑興旺。聚集生氣的方法，一是自然的山巒圍繞，若有水流經過，其氣尤大；利用相地術所擇定的都會，都有山環水滙之地利。其二則為改造之法，如利用人為植樹、造墻也可聚集生氣。術家相信大水必源於大山，好的風水必須先求水而後求山，風水學認為水的重要性更勝於風。
由於生人所居與死人所葬，俱以卜求吉地為宜，原本「地理術」即包含兩者，故民間、術家又將其區分為陽宅、陰宅之學。臺灣民間在習慣上則稱「陽宅」為「地理」、「陰宅」為「風水」，其基本原理都是運用感應學說。晚近學術界也試著從建築、空間規劃或景觀學等不同的學理研究其原理，認為古人的經驗法則也有契合居住、葬埋心理者。此類術數亦被東方（如日本、韓國）及歐美學者視為中華文化的空間傳統，可藉以理解國人的空間文化。
撰稿者：吳彰裕最後修訂日期：98年11月08日參考資料：1 （東漢）班固。1978。《漢書》。「二十五史」。臺北：藝文。2 （晉）陳壽。1978。《三國志》。「二十五史」。臺北：藝文。3 （晉）郭璞。《葬經》。1977。臺北：東方文化。（影印本） | |