可雕刻琢磨成美麗飾品的礦石。寶石的條件包含：美麗、耐久及稀少三項。寶石大多是由礦物構成，全世界3,000種以上的礦物，僅有不到10%可做為寶石材料，常見的僅有30種。除了礦物之外，可做為寶石材料的珍珠、珊瑚、琥珀為有機物，青金岩、獨居玉則為岩石。
影響寶石美麗的因素包含顏色、透明度、光澤、折射率、色散及其他的光學現象，如星彩、暈色、二色性、螢光、磷光、蛋白光等。寶石要能耐久，才能延續價值。持久性受硬度、韌性、解理等物理性質，及溶解性、含水等化學性質影響。稀少性取決於在自然界生成的難易與分布情況。除了上述客觀因素外，流行風尚、宗教信仰、投機炒作等較為主觀的因素，也會影響人們對寶石的喜愛及價值的衡量。
為了呈現寶石的美，原料要經過各種加工與琢磨。因材料性質差異及功能不同，有千奇萬變的雕琢切磨形狀。一般可以分為刻面型、凸面型、雕刻，及圓珠型等幾類。寶石從原石到成品，大致可以分為幾個主要步驟：選料取材、設計造形、下刀裁料、粗胚整型、角度調配、拋光。
除了天然寶石之外，市面上還有各種合成、優化及仿冒的寶石。合成寶石除了是人工合成之外，在外觀、結晶構造、化學組成、物理性質均和天然寶石相同，鑑別不易。優化寶石是將材料經過處理，改善外觀品質。優化處理寶石有千年歷史，早期方法簡陋易變，隨著技術的發展，現有塗色層、貼色箔、染色、注油及灌注蠟、塑料、樹脂或玻璃，還有熱處理、放射線處理、雷射處理等方法。仿冒寶石是以外觀相似的其他物質假冒天然寶石，主要仿冒材料有玻璃和塑膠，或以普通寶石假冒貴重寶石，如石榴子石冒充紅寶石。
合成寶石的方式主要有下列幾種：（一）從熔體中結晶寶石：將粉末狀的化學物質按特定比例混合並熔化，然後在控制的條件下冷卻結晶，如紅寶石、蘇聯鑽、尖晶石、祖母綠等多種合成寶石；（二）從溶液中結晶寶石：將相關的化學藥品溶解於溶液中，在控制的條件下，讓寶石結晶生長在預放的晶種上，主要如水熱法等。水晶多以此法合成；（三）高溫高壓下結晶寶石：主要應用於合成鑽石。
寶石鑑定與礦物鑑定的最大差異，在於必須使用非破壞性的方法，限制較多，分為肉眼觀察及儀器鑑定兩大類。肉眼鑑定的項目包含寶石的顏色、多色性、變色、光澤、透明度、色散、貓眼、星彩和變彩等特殊光學效應，以及解理、斷口、較大的內含物、小面和腰稜性質、塗色、夾層等等。肉眼觀察寶石，有時需輔以放大鏡及聚光筆燈等簡易工具。寶石鑑定常用的儀器設備有：折射儀、偏光儀、天秤、二色鏡、分光鏡、查氏濾色鏡、紫外線螢光燈、比重液等比較簡易的儀器設備，其他常用於寶石鑑定的儀器尚有高倍顯微鏡、鑽石儀、紅外光線光譜儀、電子微探儀、拉曼光譜儀等。
臺灣市面常見的寶石有鑽石、剛玉（紅寶石與藍寶石）、祖母綠、閃玉、輝玉、石英、電氣石（碧璽）、石榴子石、蛋白石、橄欖石、珊瑚、珍珠、琥珀等。而臺灣出產的寶石則有閃玉、臺灣藍寶、文石、玫瑰石、珊瑚等。
撰稿者：余炳盛最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 Klein K. and C. S. Hurlbut, Jr. 1999. Manual of Mineralogy, revised 21st ed. New York: John Wiley and Sons. | |