排列成弧形的一連串火山島，由海洋地殼的板塊隱沒到另一個板塊下方產生的岩漿噴發而成。主要分布在太平洋邊緣，是全球火山與地震最活躍的地帶之一。
隱沒作用會在板塊邊緣形成一系列的地質構造與地形特徵。在板塊開始隱沒處，板塊彎曲、俯衝、下沉而形成海溝，大部分沉積物隨著板塊俯衝不斷地進入隱沒帶。一部分沉積物則被另一側的板塊刮起，堆積在海溝的內壁及俯衝板塊之上，形成「增積岩楔」。進入地殼深部的物質因高溫高壓而產生變質作用，同時俯衝板塊也會將含水礦物帶入地函，導致岩石部分熔融，形成岩漿。當岩漿上升到地表噴發時，形成一系列平行海溝的火山。在隱沒帶的上方，由火山島弧往深洋方向，通常依序出現一套構造地形單元，包括火山島弧、弧前盆地、增積岩楔和海溝，組合成「弧—溝系統」。有些島弧的後方—也就是往大陸側，會出現張裂盆地，稱作「弧後盆地」。
在臺灣南方，南海岩石圈向東隱沒到菲律賓海板塊之下，發展出呂宋島弧。呂宋島弧從呂宋島向北延伸，包括巴丹、蘭嶼、綠島等數個火山島，銜接到臺灣東部的海岸山脈，形成一南北向排列的島弧。島弧前端的馬尼拉海溝也向北，延伸到臺灣西南外海；海溝東方的增積岩楔，往北擴展到臺灣島西南外海及中央山脈最南端之恆春半島。呂宋島弧的弧前盆地向北延續到臺灣的東南外海，再向北沒入海岸山脈。
在臺灣東方，菲律賓海板塊向西北隱沒到歐亞板塊之下，形成琉球島弧。琉球島弧從日本向西南延伸，包括琉球群島等許多小火山島，最後延伸至龜山島，甚至臺灣北部。島弧的北側有弧後盆地，稱為沖繩海槽，向西連接到臺灣的宜蘭平原。島弧南側分別有增積岩楔和琉球海溝，向西可延伸到臺灣東部外海。
撰稿者：李建成最後修訂日期：98年10月28日參考資料：1 何春蓀。1986。《臺灣地質槪論：臺灣地質圖說明書》。臺北： 經濟部中央地質調查所。2 Barber, A.J. 1982. “Interpretations of the tectonic environment of southeast Japan.” Proc. Geol. Ass., 93, 131-145.3 Karig, D. E. 1973. “Plate convergence between the Philippine and the Ryukyu Islands.” Marine Geology, 14: 153-168.4 Karig, D. E. 1983. “Accreted terranes in the northern part of the Phillipine archipelago.” Tectonics, 2: 211, 236.5 Ringwood, A.E., 1974. “The petrological evolution of island arc systems.” J. Geol. Soc. London, 130, 183-204.
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