原先平直的地層，經塑性變形作用而產生的彎曲現象或構造。
地層褶皺可以單一出現或是成群發生，大小也可以有很大的差異，從顯微尺度到山脈的規模都有。褶皺可以在不同溫度、壓力、地殼應力等地質條件下形成，因此在不同的岩石如沉積岩、變質岩，甚至火山岩都可發現褶皺。在造山帶中，常有一系列大區域性的連續褶皺及逆衝斷層，稱之為褶皺帶或褶皺逆衝帶。
褶皺變形後的岩石，其礦物顆粒排列方式經過調整，無法再完全恢復原狀，是一種塑性變形。岩石變形可分為彈性變形與塑性變形二種。變形初期，岩石的變形量與作用力成正比，外力消失會恢復原狀，稱為彈性變形。若外力持續加強，超過彈性極限，即使作用力消失，岩石也無法恢復原狀，稱為塑性變形。若外力持續增強，超過岩石強度所能負荷，就會破壞碎裂。地下岩石承受的來自四面八方的壓力，稱為圍壓或岩壓。淺處的岩石圍壓小，脆性高，發生少量變形可能就產生破裂，容易產生節理等破裂面。深處的岩石圍壓高，塑性範圍大，受到擠壓時較容易形成褶皺。
岩層經過褶皺後，若中心部位向上拱起，兩側向外傾斜，這種褶皺稱為背斜。若中心部位向下凹陷，兩側朝中心傾斜，稱為向斜。褶皺的形狀多樣，有呈狹長形、短圓弧形、三角形或其他不規則形狀，甚至有躺臥的伏臥褶皺或平臥褶皺。依據褶皺的幾何形貌，在其褶曲的中央部分，稱之為轉樞（hinge），兩側部分稱為翼（limbs）。
臺灣位於菲律賓海板塊和歐亞板塊交界帶，板塊的聚合造成地殼擠壓變形及造山作用，因此岩層褶皺在臺灣的山脈中到處可見。褶皺的形態和特性在麓山帶和中央山脈有很大的差異。例如在臺灣西部丘陵地區，岩石受到的溫度低於攝氏100度，岩層常現平緩的褶皺、或呈單向傾斜；一個褶皺的幅度一般長達數百公尺至數公里。往山脈核心地區高山走，褶皺逐漸變得愈緊密；到了中央山脈的板岩及片岩區，褶皺非常緊密，一個褶皺波長從幾公尺到小於幾公分、甚至是顯微尺度。這是因為這個地區的岩石是在地下200-500℃ 的溫度受到較為劇烈的變形作用所致。
撰稿者：李建成最後修訂日期：98年10月28日參考資料：1 Davis, G. H. and Stephen J. Reynolds. 1996. “Structural Geology of Rocks and Regions.” New York: John Wiley & Sons.2 Donath, F.A., and R.B. Parker. 1964, “Folds and Folding.” Geological Society of America Bulletin, 75: 45-62.3 McKnight, T. L. and Darrel H. 2000. “Physical Geography: A Landscape Appreciation.” Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall.4 Ramsay, J. 1967.“Folding and Fracturing of Rocks.” New York : McGraw-Hill.5 何春蓀。1986。《臺灣地質槪論：臺灣地質圖說明書》。臺北： 經濟部中央地質調查所。
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