風向隨季節發生顯著變化的氣候系統。除了風向，季風氣候的另一特徵是雨季與旱季對比分明。季風盛行地區主要在熱帶及亞熱帶，包括亞洲、非洲、南北美洲及大洋洲。亞洲季風是全世界最強且涵蓋範圍最大的季風系統。亞洲季風可分成幾個子系統：南亞季風區包括印度、孟加拉灣及中南半島；東亞季風區涵蓋中國東南、臺灣、韓國及日本等地。非洲季風涵蓋非洲中部至撒哈拉沙漠以南的地區，北美季風包括墨西哥及美國西南部，南美季風以亞馬遜河流域及巴西東部為主，大洋洲季風發生在澳洲北部。
季風成因主要是海洋與陸地的溫差。在夏季的太陽照射下，陸地上方的空氣溫度升得比海上快，氣溫較高，空氣密度低，形成低壓區，潮溼的空氣從海上吹向陸地，形成雨季。冬季的陸地空氣冷卻較快，氣溫較低，空氣密度高，形成高壓區，乾冷空氣從陸地吹向海洋，形成旱季。除了海陸溫差，地形及積雪覆蓋的面積也會影響季風的強度。例如青藏高原經過太陽照射使得地面溫度上升，造成高於4,000公尺的空氣溫度增加，進而加強了亞洲夏季季風的強度。聖嬰及反聖嬰現象亦會影響季風的強度。季風主要氣候特徵為雨季（主要發生在夏季）及旱季（主要發生在冬季）。以東亞為例，夏季盛行西南風，空氣溼熱，熱帶對流是造成降雨的主要原因。冬季轉吹東北風，受到大陸冷高壓的影響，以乾冷的氣候為主，偶有鋒面系統造成降雨，但降雨強度遠小於夏季降雨。
臺灣位於東亞季風區，每年從9月中旬第一道鋒面系統南侵到臺灣開始，臺灣便逐漸受到東北季風的影響。一直到隔年的6月中旬梅雨季結束後，東北季風的影響才會完全消失。臺灣北部、東北部受到鋒面系統的影響，冬季經常是綿綿細雨的天氣。東北部更因位於東北季風迎風面，在東北季風盛行時，受到地形抬升的作用，成為全臺冬季降雨最多的地區，基隆因此得「雨港」之名。澎湖群島冬季因風勢強勁，而且無高山屏障，有「風島」之稱，居民生活及各項產業都受到東北季風的影響。典型夏季的西南季風盛行於6月中旬到9月中旬，歷時約3個月。此時的亞洲季風槽向東延伸到菲律賓海及西北太平洋上，有利於颱風的形成，所以臺灣夏季降雨的原因，除了午後雷陣雨，颱風是另一個主要的來源。
撰稿者：周佳最後修訂日期：98年11月17日參考資料：1 Holton, James R., Judith A. Curry, and John A .Pyle, eds. 2002. Encyclopedia of atmospheric sciences. London: Academic Press. | |