日本以船難為藉口出兵攻打臺灣的事件。又稱臺灣事件。1871年（同治10年）11月，琉球國船隻在海上遇風漂流至牡丹社（今屏東縣牡丹鄉）海岸登陸，其中54人被牡丹社原住民殺害，12人被送回琉球。1872年3月，日本小田縣（今岡山縣）縣民亦遭風被難，船隻飄至卑南的馬武窟（今臺東縣東河鄉），被原住民殺害4人。1873年6月，日本派遣外務卿副島種臣，至北京交遞條約，並向清廷別議臺灣原住民之事，未獲總理衙門積極處理。日本以清廷認為臺灣番界以東為「化外」的理由，別置蕃地事務局於長崎，準備出兵臺灣。圖謀出兵的舉動，在日本引起不小爭議，代理內務卿木戶孝允即表示反對。但在蕃地事務都督、陸軍中將西鄉從道堅持下，日軍不顧一切向臺灣出兵。
1874年5月，日軍在射寮（今屏東縣車城鄉）登陸，清廷毫無所悉，在英國駐華公使威妥瑪（Thomas Wade）告知總理衙門，才獲得訊息。日軍在恆春整軍後，一面攻擊車城、枋山、獅子的原住民部落，一面前往滿州原住民部落招撫。清廷原擬以海難糾紛來解決，之後了解日軍對臺灣有佔領之意，急忙任命福州船政大臣沈葆楨為欽差大臣，於6月中趕赴臺灣，積極部署防務，並與日軍進行交涉。
在沈葆楨的調度下，淮軍、臺灣土勇營向臺灣南部集結，日軍察覺有異，也擬訂進攻臺灣府城（今臺南市）的計畫。雙方劍拔弩張，最後透過外交折衝與協商而化解。10月，清廷與日本締結「北京專約」，清廷賠償日方50萬兩，日軍撤出臺灣，事件落幕。經此事件，清廷鑒於臺灣地位之重要，一改消極治臺之政策，開始積極經營臺灣。
撰稿者：許毓良最後修訂日期：99年04月20日參考資料：1 藤井志津枝。1992。《近代中日關係史源起：1871-74年臺灣事件》。「國際視野叢書」6。臺北：金禾。
2 林呈蓉。2006。《牡丹社事件的真相》。「臺灣閱覽室」20。臺北：博揚。
3 黃得峰、王學新譯。2005。《處蕃提要》。「牡丹社事件史料專題翻譯」2。南投：國史館臺灣文獻館。
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