清代臺灣鄉庄組織的自治人員。1770年（乾隆36年）在三崁店（今臺南縣(註 1)永康市(註 2)）所設立的〈蔣公堤碑記〉，即有「總理戴天祿」為共同立碑人；1807年（嘉慶12年）以後，總理一職，已遍及臺灣西部各廳縣。大抵每個里、堡設總理1人，有些地方則有特例。如：彰化縣設立的聯甲總局，其分局治下的各庄，每庄設總理1人。嘉義縣轄下的堡設大總理，庄設總理。恆春縣轄下大庄設總理2人，小庄1人。總理之設，可能是民間先發動，之後再讓官方給予承認。
總理為無給職，由里、堡內的生員、業主、紳董等共同推舉，稟舉人須檢附「保結狀」與「充任狀」。官府受理後，即進行驗充：傳被稟舉人來衙門訊驗，察言觀色是否適格。通過訊驗後，核發諭帖與一顆戳記，作為辦公憑證，准其出任總理。當各廳、縣新官上任時，總理必須繳換新的諭帖與戳記，因總理沒有任期，恐歷久而易生弊端，所以有換諭、換戳之設。
總理的工作有8項要點：調解糾紛、管理公共事業、籌捐地方公事的基金、率領地方百性迎接官員、編查保甲門牌、辦理團練與聯庄、傳達政令、充當官員耳目與上報鄉情。如因年老、有疾、遷徙，可向官署申請退辦。若行為不正或以身觸法，官府可立即予以斥革。
撰稿者：許毓良最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 高拱乾。1960。《臺灣府志》。「臺灣文獻叢刊」65。臺北：臺灣銀行經濟研究室。2 戴炎輝。1979。《清代臺灣之鄉治》。「臺灣研究叢刊」。臺北：聯經。3 張勝彥。1993。《清代臺灣廳縣制度之研究》。臺北：華世。 | |