以典藏、展示、教育、研究各種文物為目的的公共機構。最初將museum譯為「博物館」者為明治時期日本思想家福澤諭吉。明治政府為保存文物、發展教育學術及推廣工商業，1872年（明治5年）設立「文部省博物館」（今東京國立博物館），為日本博物館機構之始。日本統治臺灣後，由日本法官、官吏組成之「臺灣慣習研究會」鼓吹應於臺灣設立博物館，以「介紹新領土的事實真相與經營成績」，1906年起並發起向全臺募款以籌建「兒玉總督暨後藤民政長官之記念建築物」，1908年5月24日總督府頒布訓令第83號，於臺北廳設立「臺灣總督府民政部殖產局附屬博物館」，「以蒐集陳列有關本島學術、技藝及產業所需之標本及參考品，以供公眾閱覽」，指派殖產局技師川上瀧彌為首任館長。
博物館成立之初，收藏陳列地質、動植物、歷史及教育、農林水產礦業及工藝貿易等物品，1917年（大正6年）總督府成立商品陳列館，乃將博物館內有關殖產類之標本移歸商品陳列館，使總督府博物館由綜合性博物館轉型為自然史博物館，藏品以動、植物及地質礦物類為三大核心，此外，番族與歷史兩部之收藏亦有兩千多件。除了定期展示活動外，川上瀧彌亦積極推動臺灣自然史的研究，1910年號召成立「臺灣博物學會」，以拓展臺灣動、植物學及礦物、地質與人類學等學科之研究。
該館每年參觀人數經常維持20萬人次左右，唯展示方法及形態漸流於僵化，至1920年代被譏為「廢墟博物館」。1933年（昭和8年）關心博物館之人士成立「臺灣博物館協會」，企圖強化該館社會教育功能，並發行「科學の臺灣」為其機關報，舉辦「博物館週間」，以吸引更多民眾觀覽利用。
除了總督府博物館之外，為推展工商產品，總督府在臺北、新竹、臺中、嘉義、臺南及高雄等市街設有商品陳列館；另以推廣教育為目標，而在臺南及臺中設有「教育博物館」。日治時期臺灣共有13座各類型的博物館。
撰稿者：呂紹理最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 李子寧主編。1999。《臺灣省立博物館創立九十年專刊》。臺北：臺灣省立博物館。2 李子寧。1997。〈殖民主義與博物館：以日據時期臺灣總督府博物館為例〉。《臺灣省立博物館年刊》，40：241-273。3 王飛仙。2006。〈在殖民地博物館展示歷史：以臺灣總督府博物館為例（1908-1945）〉。《史粹》，2：127-146。
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