臺灣五大山脈之一。位於玉山山脈西側，北起南投縣集集鎮濁水溪南岸，南抵高雄縣(註 1)鳳山附近，全長約135公里。稜脈走向大致呈北北東－南南西，海拔多在2,000公尺以下。最高峰大塔山標高2,663公尺，其他主要山峰包括小塔山（2,291公尺）、對高山（2,405公尺）、祝山（2,489公尺）等。過去所指稱的阿里山山脈還包括濁水溪以北的加裡山脈，但因山勢多低於1,000公尺以下，也有將之劃入西部麓山丘陵帶者。
阿里山的地名由來至今仍不詳。山脈北段山勢較平緩，部分地區有台地，如平頂埔台地、凍頂台地；南段則縱谷發達分別由楠梓仙溪、後堀溪、曾文溪所縱斷。阿里山山脈是逆衝斷層山地，斷層面多向東傾斜，造成山脈西陡東緩。岩層大多是第三紀中新世晚期的砂岩、頁岩和砂頁岩互層。受到軟硬岩層互層的影響形成同斜脊，如東烏嶺山、西屋嶺山，受地層傾角影響，形成層階地形，傾角小者為一邊緩一邊陡的單面山、傾角大者是兩邊坡皆陡的豬背嶺。
17世紀前本區有鄒族的原住民聚居在阿里山山麓一帶，人口甚少，以打獵為生。本區植被呈垂直分布，植物相豐富，日治時期於今日嘉義縣阿里山鄉附近發現有巨大檜木林，隨即建設森林鐵路進行林業開發，1912年設立高山植物博物館。
阿里山以日出、雲海、晚霞、鐵路、森林五奇著稱，1937年（昭和12年）成立新高阿里山國立公園，國民政府遷臺後為保育林業資源，劃設為阿里山森林遊樂區，1982年省道臺十八號嘉義玉山線（阿里山公路）通車後，交通更為便捷，2001年成立阿里山國家風景區。阿里山眠月線5-10號隧道間的岩壁為臺灣一葉蘭重要生育地，已公告劃設自然保留區。
撰稿者：齊士崢最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 林朝棨。1957。〈臺灣地形〉。收於《臺灣省通志稿卷一土地志‧地理篇第一冊地形》。臺北：臺灣省文獻委員會。2 陳培源。2006。《臺灣地質》。臺北：臺灣省應用地質技師公會。3 郭大玄。2005。《臺灣地理：自然、社會與空間的圖像》。臺北：五南。 | |