苗栗縣縣轄市及縣治所在地。位於苗栗縣中部，北以後龍溪與後龍鎮為界，東隔後龍溪與頭屋鄉、公館鄉相望，南鄰西湖鄉、銅鑼鄉。面積約38平方公里，人口約9萬（2007年12月），以客家族群為主。
舊稱猫裡，原是道卡斯族猫裡社舊居，為平原之意。境內為一河谷平原、多丘陵的地區，地形高度由西南向東北遞減，最高點為西南方的上南勢坑、八甲附近與西湖鄉界線上，海拔達240公尺，至西山尾海拔已降到50公尺左右，地形像心臟一樣，有「大山城之心」之稱。主要河川是後龍溪，亦是苗栗縣境內最重要的河川，發源於鹿場大山西麓，另有南勢溪，特性是流程短、水急、落差大，溪水流量在春夏雨季時盈溢，而於秋冬乾旱時涸少，雨旱季水量相差懸殊。
本市氣候溫和，地形以丘陵及河谷平原為主，適合農牧業發展。平地農田仍以水稻種植為主，有機蔬菜、芋頭產量也多；山坡地則是種植文旦、柑橘、菇類；東邊丘陵地帶以茶業為生產大宗。位於東郊新英里、文山里山坡地、有多處以飼養荷蘭乳牛為主的酪農區。產業以陶瓷業、手工業為主，國立手工業研究所陶瓷技術輔導中心，設在水源里水流娘地段，本市陶瓷業曾經蓬勃發展，產品銷售國內外各地，近年來因為產業外移，盛況不再。
鐵公路交通四通八達，縱貫線鐵路是本市南來北往的主要動脈，省道臺六號、臺十三號、臺十三號甲線，縣道苗二十七號、二十八號則是與鄰近鄉鎮市聯繫的通道，上述交通動線，構築成本市對外聯繫的綿密網絡。此外，市區主要道路包括中正路、中山路、為公路、至公路、經國路、國華路、民族路、英才路、文發路與玉清路等道路，為市民出入往來渠道。由於本市是苗栗縣的交通樞紐，境內的大眾運輸系統十分便捷，長程運輸以台鐵和台汽為主，短程聯繫則有新竹客運和苗栗客運。
撰稿者：曾喜鵬最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 苗栗縣政府編。1992。《苗栗縣綜合發展計畫》。苗栗：苗栗縣政府。 | |