苗栗縣西北部鄉鎮，是苗栗縣人口快速成長的地區之一。位於中港溪沖積平原，東與頭份鎮毗鄰，南隔中港溪與造橋鄉、後龍鎮相望，北以鹽水港溪與新竹市香山區連接，西臨臺灣海峽。面積約38平方公里，人口約7萬5,000人（2007年12月）。
竹南原為平埔族中港社域，乾隆年間福建移民入墾，使竹南聚落初具規模；道光年間，中港街築牆圍城，除有護城河外，還種植刺竹為屏障；1862年（同治元年）改土城牆為石牆，增加其結構強度。由於位在新竹南方， 1920年（大正9年）改稱「竹南」。
過去交通不便的時期，中港溪口是艋舺與鹿港間重要的中繼站，往來臺灣南北與中國間的船隻絡繹不絕，日治初期，因淤積使港口功能喪失。中港溪北岸紅樹林，成為觀賞河海交界溼地生態的重要場所，除了水筆仔之外，彈塗魚、招潮蟹與鳥類等其他紅樹林常見的生物都可在此發現。省道臺十七號（西部濱海公路）旁的崎頂海水浴場，適合戲水、烤肉、露營等活動。
建於1658年（明永曆12年）的國家三級古蹟慈裕宮，原廟建於「鹽館前」（今開元里塭仔頭），由中國福建湄州媽祖廟奉迎媽祖分身祭祀，1783年（乾隆48年）遷至中港南門口，1826年（道光6年）因械鬥損毀加上地勢低窪淹水，至1838年（道光18年）又遷至現址重建，是苗栗縣重要的媽祖廟之一。由於歷史悠久，廟門口青石獅、石柱、香爐與牌匾等皆為重要文物。
撰稿者：任家弘最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 天下雜誌社編。2001。《319鄉向前行第一冊：臺北、桃園、新竹、苗栗》。「天下雜誌20週年特刊」。臺北：天下雜誌社。2 黃鼎松主編。1993。《我們的家鄉苗栗：人文篇》。苗栗：苗栗縣政府。3 黃鼎松主編。1993。《我們的家鄉苗栗：地質篇》。苗栗：苗栗縣政府。4 黃鼎松。1996。《先民的足跡：苗栗縣史蹟槪覽》。苗栗：苗栗縣政府。5 沈茂蔭。2006。《苗栗縣志》。「臺灣史料集成‧清代臺灣方志彙刊」31。臺北：文建會。6 臺灣銀行經濟研究室編。1959。《苗栗縣誌》。「臺灣研究叢刊第67種‧臺灣方誌彙刊」10。臺北：臺灣銀行經濟研究室。 | |