亞洲第一個加工出口區，也是此類加工出口區的世界首創。於高雄港區內濬港工程所填出的土地上，面積約68公頃，為兼具自由貿易區與工業區兩者之長的綜合園區。
1960年代，政府面臨財政困難、外匯短缺、人口遽增、失業率偏高的經濟困境，適逢歐洲、美國、日本等已工業化國家因國內人力成本日益高漲及對海外市場的開拓，而將部分生產外移到發展中國家。在此之前，早在1950年代早期，李國鼎即在工業委員會中倡議設置加工外銷工業的構想，經由陳誠、嚴家淦及李國鼎等人近十年的研究籌備，並克服若干制度上的瓶頸，終於在1966年成立臺灣第一個加工出口區——高雄加工出口區，並肩負「拓展對外貿易、吸引工業投資、引進最新技術與增加就業機會」四大目標。
由於加工出口區內有良好的基礎設施和便利的服務，加上特別優惠的減免捐稅，區內加工產業發展很很快，成立後僅2年餘即超越原訂計畫目標，呈現飽和狀態（80家投資廠商），開始擴充。與當時其他經濟措施相較之下，設置加工出口區促進出口的作用更為顯著，讓臺灣的外資順利成長。加工出口區內引進的工業係以勞力密集式產業為主，吸引鄰近地區的大量年輕勞動力，所吸收的人力甚至遠及臺南與屏東縣市。
1990年代中期之後，隨著國內勞工、土地成本上漲，臺灣的投資環境惡化，勞力密集產業快速外移，高雄加工出口區開始推動轉型，轉向推動引進資本與技術密集產業，以製造業為主，資訊、郵電通信服務、跨國區域營運中心、倉儲轉運及其關聯產業為輔。
撰稿者：趙建雄最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 吳連賞。1983。〈高雄加工出口區的工業發展〉。《臺灣銀行季刊》，34（2）：155-198。2 侯家駒。1991。〈加工出口區〉。收於《臺灣經濟四十年》。「天下經典系列」2。高希均、李誠編。臺北：天下。3 黃致誠、薛雅惠、趙建雄。1997。《高雄縣產業：工業篇》。「高雄縣文獻叢書系列」13。高雄：高雄縣政府。 | |