實踐大乘佛教慈悲利他精神的宗教組織，為證嚴法師於1966年在花蓮號召30位家庭主婦創立，以每日節省5毛錢菜錢募款，賑濟貧病和孤寡無依者，服膺其皈依師印順導師「為佛教為眾生」的教示，立志落實佛教「慈悲濟世」的教義精神。起初在東臺灣從事慈善救濟，後來發展成跨海內外的多元福利志業。
證嚴法師認為佛教應不止於研究或苦修，更需「行經」，把握時代的脈動，利益人群，根源於《法華經》中所揭示的「人人皆可行菩薩道」。從「濟貧」而「教富」，期望啟發悲心學菩薩行。因為東部醫療資源匱乏，於1986年建立慈濟醫院，2008年已發展成全臺6個院所的醫療網；為培養醫護人員而設立護專、醫學院，為社會教化而成立出版、廣播、電視等事業，也投入國際賑災、資源回收、骨髓捐贈、社區關懷等服務事業。在組織管理上成立聘請專業人才經營的基金會，依慈善、醫療、教育、人文（原為文化）等志業各設發展處專責。募款及推動志業服務的志工則依地區編組，以社區聯絡處和各地分會為工作據點。正式授證的志工5萬餘人，擴及海外40多個國家的分會聯絡處，海外重點為國際賑災。因天災人禍不斷，近年來慈濟傳播大力闡揚「驚世的災難要有警世的覺悟」、「人心淨化」之佛法體悟等。
慈濟是「非寺廟中心」的現代佛教道場，由於廣開行善法門、入世服務，使其在宗教形象外也兼具慈善的社會形象。在累積40年的濟世經驗，有500萬會員後，證嚴法師於2006年慈濟志業體同仁精進研習營宣布，集慈善、醫療、教育、人文等志業的「慈濟宗門」已正式樹立，並提出強調勤儉自律的「靜思法脈」，別創不同於傳統宗派的佛教社群。
撰稿者：盧蕙馨最後修訂日期：98年11月10日參考資料：1 丁仁傑。2004。《社會分化與宗教制度變遷：當代臺灣新興宗教現象的社會學考察》。「臺灣研究叢刊」。臺北：聯經。2 潘煊。2004。《證嚴法師琉璃同心圓》。「社會人文」204。臺北：天下文化。3 盧蕙馨。2004。〈宗教敘事的培力：慈濟「善書」的形成分析〉。《新世紀宗教研究》，2（4）：2-69。4 盧蕙馨。2004。〈證嚴法師「人間菩薩」的生命觀〉。《新世紀宗教研究》，3（1）：2-36。 | |