奉祀、祭拜天后（媽祖）的寺廟。1730年（雍正8年）清廷通令全國沿江、沿海各省建廟奉祀天后，地方政府文、武官員每年春、秋二季前往致祭，祭日為農曆3月23日（媽祖誕生日）及9月9 日（媽祖升天日），至今民間廟宇仍維持此傳統。天后宮通常有三進，正殿奉祀天后，次殿奉祀觀音，後殿奉祀天后父母牌位。
天后姓林名默，宋代福建興化莆田縣湄洲嶼人，宋人丁伯桂謂為協助觀音接引眾生的龍女，生時常救助孤苦無依的人，信徒愛敬如母，死後建祠祭祀。1122年（北宋宣和4年）政府派遣使節至韓國，僱用莆田人、船參與其事，返程途中遇颱風，桅、柁皆斷，十分危急。船員向林默禱告，旋得風平浪靜。返國後，官員將此事奏報朝廷，政府賜頒廟額「順濟」，媽祖始成為合法信仰。南宋時，中國北方之金國屢次揮兵南侵。莆田人組織義軍協防，作戰時為鼓舞士氣，常迎林默香火同往而致勝。宋朝迭次誥封林默為夫人、妃，成為中國浙江、福建、廣東三省沿海重要女神。元朝以林默為海神，誥封為明著天妃，明朝沿其封號。清朝以攻打臺灣之役，天妃護佑甚多，於臺灣收入版圖後誥封為天后。
天后宮通常有僧侶住持，宣揚《華嚴經》觀音教義，並為信徒辦理各種法事；《華嚴經》中龍宮的絢麗觀念常被體現於天后宮建築上，與中國傳統廟宇建築的單調肅穆不同，廟宇四周常為市集所在，為經濟活動中心。
撰稿者：蔡相煇最後修訂日期：98年11月09日參考資料：1 宮本延人。1988。《日本統治時代台灣寺廟整理問題》。日本。2 蔡相煇。1989。《北港朝天宮志》。雲林：北港朝天宮。3 蔡相煇。2006。《媽祖信仰研究》。臺北：秀威資訊。《大正大藏經》。《華嚴經》。 | |