漢人信仰中位階最高的天神，民間俗稱天公，又暱稱天公祖。玉皇大帝便是上天的代表，由於天際浩翰，因此沒有固定的形體，早期許多敬奉天公的方式，均沒有設金身，而是以香爐替代，上書「玉皇大帝」、「玉皇大天尊」，或是以「上蒼」牌位來替代，若設神像者，一律採帝王造像。也有鸞堂系統認為玉帝為任期制，目前為關聖帝君擔任第十八代玉皇大帝。
舊時民宅多懸掛天公爐於燈樑上，早晚燒香奉拜時，以天公為第一個敬拜之對象；民眾進入寺廟參香時，大多先禮拜天公爐，可見天公在人們心中的尊貴地位。舉凡民間有重要事情要稟告天公時，也有「領玉旨」或「置天臺」的儀式。
玉皇大帝的生日相傳為農曆正月初九，俗稱「天公生」，這天，各家於凌晨布置頂、下兩層神案「頂下桌」，上層以六齋、麵線、素果、牽仔（一種粿類）、圓仔、菜碗、荖花等祭拜天公，並擺設紙糊燈座，以充作天公之神位；下層則供奉五牲酒醴，敬拜隨侍天公的神明兵將，全家大小行三跪九叩首禮，以恭祝天公萬壽。
民間有天公會的組織，召集會員設置天公爐位，最著名的是彰化鹿港的金和興街、金長興街等神明會。天公無形無像，彰化芬園九角頭正月初九「迎天公」時，天公並無神像，是以一個神龕代替，堪稱全臺僅見。
臺灣重要的天公廟有臺南首廟天壇、臺南開基玉皇宮、彰化玉清觀、高雄鳳山天公廟、宜蘭大里慶雲宮、宜蘭草湖玉尊宮等。與主祀其他神祇的寺廟相較，天公廟的數量甚少，主要是一般寺廟大多是地方公廟；因為天公的位階太高，古代祭天是帝王特有的權利，也影響民間興建天公廟的意願。最重要的原因是民間祭祀天公是以「拜門口」的方式，當天而祭，也因此大大降低天公廟的需要性。
撰稿者：林美容最後修訂日期：98年11月09日參考資料：1 王見川。1996。〈臺灣「關帝當玉皇」傳說的由來〉。《臺北文獻直字》，118：213-232。2 林秀幸。1998。〈鹿港戴天臺儀式的社會與宗教意義〉。《臺灣文獻》，49（1）：21-45。3 陳建憲。1999。《華夏諸神：玉皇大帝》。「雲龍叢刊」43。臺北：雲龍。4 姜義鎮。2005。〈玉皇大帝信仰〉。《新竹文獻》，18：6-35。 | |