文學研究者。中國上海浦東出生，原籍江蘇吳縣。雖研究西洋文學出身，但以中國文學研究而聞名。1942年（民國31年）自滬江大學英文系畢業，1946年9月隨長兄夏濟安到北京大學，擔任助教。因一篇研究威廉‧布萊克檔案（William Blake Archive）的論文，取得留美獎學金至耶魯大學攻讀英文碩士、博士，曾受教於數位新批評重要學者。在紐約州立學院任教時，獲得洛克菲勒基金會（Rockefeller Foundation，又稱洛氏基金會）贊助，完成《中國現代小說史》一書，為該領域拓荒之作，奠定其地位。1961年，開始任教於紐約哥倫比亞大學東亞系，著名學者如王德威等人曾在門下受教。1991年自哥大退休。2006年7月，當選中央研究院院士，是該院成立以來當選時最高齡的院士。
除了《中國現代小說史》，夏志清對於中國古典小說以及晚清小說也有重要專論，同時從事散文寫作。其著作包括英文專書《中國古典小說》（The Classic Chinese Novel），以及《愛情、社會、小說》、《文學的前途》、《人的文學》、《新文學的傳統》、《夏志清文學評論集》、《雞窗集》、《印象的組合》等等。
夏志清最大的貢獻，在於對中國現代文學研究的開拓。《中國現代小說史》（A history of modern Chinese fiction）1961年由耶魯大學（Yale University）出版，綜論1917年文學革命至1957年反右運動約半世紀間，中國小說的傳承與流變。該書出版後受到廣泛討論，且成為不少歐美大學相關課程的教科書。以作家專論為主要論述方式，19個章節中以單一作家為章節名稱者占了10章，這些人即是他所認定的中國現代重要作家。同時，高度肯定當時被中國、臺灣忽略的張愛玲、沈從文、錢鍾書3位小說家，此後關於這3位作家不絕如縷的研究，不能不說是以夏志清為濫觴。此作雖然有其意識型態上的囿限，但在當時海外資料缺乏的情況下，仍在當時臺灣或中國的官方說法之外，開啟了文學史視野重估的作用。
《中國現代小說史》出版後，捷克漢學家普實克（Jaroslav Prŭsĕk）評論該書，引發與夏志清的筆戰。除了兩人對魯迅、丁玲、蔣光慈等作家的評價不同，普實克亦認為夏是以政治意識形態區分作家，帶有濃厚的反共意味；再者，普實克傾向以中國文學內在傳統的轉變來解釋現代文學的生成，夏則傾向以西方文學對中國文學的碰撞來解釋，也是爭端焦點。另外，普實克亦指責夏「以文學批評代替文學史」，重個別作家之評價，而少文學史本身注重的脈絡探索。他們之間的論爭，使得各自的文學史視野更清晰地展現出來，也提供了另外的思考。王德威認為，「後之來者必須在充分吸收、辯駁夏氏的觀點後，才能推陳出新，另創不同的典範」。夏志清《中國現代小說史》做為開山地位的著作，雖然受限於時代與個人之處，卻也開啟了諸多議題，在開發、推進中國現代文學研究領域上，功不可沒。
撰稿者：楊佳嫻最後修訂日期：98年10月29日參考資料：1 鄭樹森。2002。〈夏（志清）公與張學〉。《聯合文學》，18（7）：153-154。2 王德威。2002。〈現代中國文學批評的典範：重讀夏志清教授「中國現代小說史」〉。《聯合文學》，18（9）：141-152。3 方美芬。1999。〈西方漢學重鎮的掌舵人：夏志清〉。《全國新書資訊月刊》，5：12-14。 | |