建築類型的一種，位於島嶼、險礁、岬角、海岸或港口上，用來指引航向，以維護航運安全的地文設備。白天以明顯的高塔及鮮明的色彩為標誌，夜間則以特定的燈質發光為辨識，是早期航海重要的固定航標之一。一般多以木、磚、石、鋼筋混凝土、鑄鐵或鋼架等材料建造。塔頂安設光力強、射程遠的燈器，以定時發出特定燈光為辨識。通常都設有專人看管，也有無人看管的燈塔。
燈塔的演進是人類從陸地向海洋尋求發展的歷史。大約西元前一千多年，人們已能用設在山巔上的烽火臺來做為船隻進港歸航的標識。世界最早的燈塔，是西元前305年建造、前282年（一說280年）完成的埃及法魯司島燈塔（Pharos）。因規模宏偉，曾被譽為世界七大奇蹟之一，惜毀於1326年的大地震。「Pharos」因而成為燈塔的代名詞，燈塔學（Pharology）因而得名。
臺灣早期航海多靠天文知識判斷，輔以指南車定子午，即所謂「以天門測海道」之法。至於港路迂迴的鹿耳門，則多以白旗、黑旗等「璗纓」做為導航設施。位居臺灣與中國廈門要衝的澎湖，每遇宵昏風濤，船隻經常觸礁，臺灣知府蔣元樞、澎湖通判謝維祺便於1779年（乾隆44年）建造七級浮屠的「西嶼塔燈」，成為臺灣第一座傳統式燈塔。
臺灣北部的淡水港邊，有假港一處，常使船隻誤入擱淺，各商號為引導船隻安全進港，在1796年（嘉慶元年）設「望高樓」一座，並刻有〈望高樓碑誌〉留存於今淡水福佑宮內右牆上，成為北臺最早的燈塔。
中英鴉片戰爭中國戰敗簽訂《江寧條約》，英法聯軍之役再訂《天津條約》及《中英通商章程善後條約》，此後洋式燈塔隨海關總稅務司赫德（Robert Hart）的推動及臺灣安平、打狗（今高雄）、淡水、雞籠（今基隆）四口岸的開放而引入中國東南沿海及臺灣，這些燈塔大半由英國土木工程師韓德善（ David M. Henderson）設計監造。
1871年（同治10年）廈門東椗島燈塔與馬祖東犬山（今東莒）燈塔的建造，成為臺閩地區最早完成的洋式燈塔。1874年福州烏坵燈塔與澎湖漁翁島燈塔建造完成，為第二批臺閩地區的洋式燈塔。
1867年羅發號（Rover，又譯羅妹號）事件及1874年牡丹社事件發生後，臺灣南部有建造燈塔之議，經營造司哈爾定（John Reginald Harding）攜工匠百餘人，於1881年（光緒7年）興工，至1883年完工，成為配有格林砲且具備防番能力的鵝鑾鼻燈塔，與這座燈塔同時完成的還有廈門北椗島燈塔。
1883年，高雄旗後山上建塔身平面原為方形的「旗後山燈房」（日治時期改為八角磚塔）。1888年，淡水假港望高樓邊加設方形鐵製燈塔。1891年，臺南安平口的安平燈塔建造完成；總計日治以前，臺灣共有洋式燈塔9座。
日治時期以建設臺灣與日本間的海底電纜及航標為要務，1896年（明治29年）成立「臨時臺灣燈標建設部」，1897年成立「臺灣總督府燈臺所」，除積極更新淡水、安平、打狗、漁翁島、鵝鑾鼻等5處燈塔外，更致力於燈塔的籌建工作，包括：北海岸鼻頭角燈塔、富貴角燈塔、基隆燈塔與桃園白沙岬燈塔等。及至臺灣總督府燈臺所廢止，改隸交通部遞信部所屬為止，共建有大小燈塔17座，最後完成的是綠島燈塔及澎湖七美嶼燈塔。
第二次世界大戰期間，澎佳嶼、富貴角、目斗嶼、查母嶼、鵝鑾鼻、綠島、蘇澳、三貂角、鼻頭角、北椗島等燈塔多遭盟軍飛機炸毀。戰後成立海關總稅務司署，燈塔歸海務處管理，接管及整修的燈塔包括連江縣、金門縣在內計27座。其後又陸續增建國聖港（位於臺南縣(註 1)七股鄉(註 2)）、野柳（臺北縣(註 3)）、臺中港、蘭嶼、芳苑（彰化縣王功漁港）等5座，其中除野柳為造型特殊的燈杆外，燈塔總計在34座以上。
撰稿者：楊仁江最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 楊仁江。1995。《馬祖東犬燈塔調查研究》。馬祖。連江縣政府。2 楊仁江。1996。《馬祖東湧燈塔調查研究》。臺北：楊仁江古蹟及建築攝影研究室。3 1928。《航路標識編》。臺北：臺灣總督府交通局遞信部。（未出版） | |