1858年後臺灣開放允許外商登岸設行經商的港口。共有淡水、雞籠（今基隆）、安平、打狗（今高雄）四港，清廷並設立海關監管貿易事務。
臺灣位於東亞航線要衝，盛產樟腦，山區產茶，雞籠富藏煤礦，自19世紀中葉起，引起西方國家之通商興趣。1858年（咸豐8年）、1860年，「英法聯軍」之役後，中國先後與英國、法國簽訂「天津條約」、「北京條約」，規定臺灣開放口岸通商。1859年福建當局希望通商口岸設在淡水，以其地近大洋，艋舺（今萬華）是商販重鎮，可開市設立海關。1861年12月，淡水首先開港，英國於此設領事館推展貿易。1862年（同治元年）7月18日，淡水設立洋關，清廷派福建候補道區天民負責開關事宜，英國要求淡水一港應包括艋舺、大稻埕。雞籠在1863年10月，打狗在1864年5月，安平在1865 年1月陸續開關。淡水是本關，其他三口為分關。
清代海關分常關與洋關，常關管中國商品與船隻之進出，洋關（又稱新關）管洋貨與洋船之進出。設立海關總稅務司管理洋關的中外貿易，並於各口岸設稅務司，就近管理。1863 年10月 1日，以馬威廉（William Maxwell）任淡水關總稅務司；各口設有海關監督，監管通商事宜，淡水關的首任監督即區天民。在職權上稅務司的上級官員是海關監督，實際運作時，稅務司聽命於海關總稅務司，其中英國籍的赫德（Robert Hart）在1863-1911年任總稅務司，對清代中國海關稅務影響甚鉅。
臺灣開港後，外商可在各口岸合法居住、經商、傳教，臺灣繼荷蘭、西班牙時期後再度進入世界貿易體系。於是，洋行紛紛設立，臺灣特產茶、樟腦、糖等大量出口，而鴉片、紡織品、金屬、煤油、火柴等洋貨亦進口，臺灣北部逐漸取代南部成為新經濟中心。另外，傳教士亦熱烈展開傳教工作，並引進西方文化。因此，開港後臺灣與世界的關係較前密切，各口岸迄今仍留有領事館、洋行等古蹟。
撰稿者：黃富三最後修訂日期：98年09月24日參考資料：1 戴寶村。1984。《清季淡水開港之研究》。臺北：臺灣師範大學。2 葉振輝。1985。《清季臺灣開埠之研究》。臺北：標準。
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