1979年，姚一葦接掌「中國話劇演出欣賞委員會」主任委員，深感台灣戲劇活動局限於校園間，在主任秘書趙琦彬協助下，推動舉辦了以社會團體為主要參展對象，而不以大專院校科系、話劇社為參展單位的「實驗劇展」，讓參與者在沒有票房壓力下自由創作，企圖為台灣劇運注入新血。實驗劇展主要有兩個明確的目標，第一個為售票，建立觀眾「買票看戲」的觀念，第二個為加強宣傳，集中演出團體，以劇展的形式在南海路的國立藝術館演出。
從1980年7月第一屆開始，到1984年的5年間，於台北市南海路的國立藝術館共舉辦了五屆實驗劇展，共36齣戲。參加團體有「蘭陵劇坊」和中國文化大學藝術研究所陳玲玲等人成「方圓劇場」；文化大學系戲劇系校友王友輝、蔡明亮、張國祥、劉玫組成「小塢劇場」；國立藝術專科學校影劇科組成的「大觀劇場」、文化大學戲劇系組成「華岡劇團」、國立藝術學院組成「工作劇團」、文化大學藝術研究所組成的「人間世劇團」，還有教授戲劇的老師們為參加劇展號召成立的劇團。演出作品有採自國外劇本、改編小說或是戲曲以集體共同創作的方式，多以現實生活為主，反應生活中的情感、工作、婚姻等問題，並不對生活現實作過多的批判。
五屆的實驗劇展開始了創作的風潮，帶動年輕人參與劇場演出及看戲的風氣，並造就了許多編、導、演的新秀與人才，如：金士傑、賴聲川、李國修、王友輝、卓明、劉靜敏、陳玲玲、蔡明亮等人，這些人與其作品除了影響初期台灣小劇場之外，目前大部分也都仍活躍於劇場界，或任教於各大專院校的戲劇科系。另外有留學經驗的賴聲川、黃建業、黃美序、司徒芝萍、李光弼等人，對西方實驗性戲劇知識多有攝取與引介。帶動了實驗劇的風潮，使得實驗劇成為1980年代前期台灣現代戲劇運動主要發展；並對當時台灣戲劇提出一個汲取中國傳統與西方所長、表達個人與集體的創意、透過不斷嘗試，來探索戲劇舞台的無限表演可能的方向。
1985年，姚一葦向「中國話劇欣賞演出委員會」爭取經費三百萬計畫，希望擴大實驗劇展的推動，未獲教育部批准，於是辭去主任委員之職，實驗劇展也宣告落幕。
撰稿者：楊弘瑜最後修訂日期：98年09月09日參考資料：1 邱坤良。《台灣劇場資訊與工作方法1---台灣戲劇發展概說》。台北市：行政院文建會。1998年。
2 鍾明德。《台灣小劇場運動史---尋找另類美學與政治》。台北：揚智。1999年8月。
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