鋼鐵是一個龐大的集團，其應用之廣、產量之大，都無愧於金屬世界的冠軍。各種機器、農具、汽車、火車、坦克以及許多日常生活用品的製造，都離不開鋼鐵。
鋼鐵是鐵與鋼的總稱，實際上，鐵礦石在高爐中經過冶煉得到的生鐵，在煉鋼爐中經過進一步冶煉，才得到鋼。鐵是鋼中的主要元素。自然界中的鐵總是與氧、矽、硫、碳等共同存在，氧化鐵Fe2O3是最適合製鋼的鐵資源。
由於生鐵中含碳量偏高，並含有一些不適量的硅、錳、硫、磷等雜質造成的。生鐵的性能欠佳，生鐵硬而脆，耐磨，但韌性很差，不易加工、鑄造，不易焊接。鋼沒有生鐵那些缺點，它具有良好的韌性、塑性和焊接性，可以鍛打、壓延、抽絲，易於進行機械加工。通常把含碳量高於2％的叫生鐵，含碳量在0.03％～ 2％的叫鋼，含碳量低於0.03％的就是熟鐵。由生鐵煉成鋼主要就是降低含碳量並把硅、錳、硫、磷的含量調到適當的範圍。
現代採用的氧氣頂吹轉爐煉鋼法，煉鋼時用純氧氣作氧化劑。煉鐵→煉鋼過程，大致如下：
【原料】
將進口之煤礦、鐵礦及石灰石卸運至原料堆置場，再將煤礦輸送至煉焦工場製成焦炭，將鐵礦與石灰石輸送至燒結工場製成燒結礦。
【煉鐵】
將鐵礦石、燒結礦、焦炭及助熔劑加入高爐，產生熔融鐵水與熔渣，再利用魚雷車將鐵水運至轉爐煉鋼。煉鐵是將氧化鐵還原為鐵的過程。
【煉鋼】
高爐鐵水與廢鋼投入轉爐吹煉成鋼液，大部份再經二次精煉站處理，然後澆鑄成大、扁鋼胚，將生鐵中的雜質氧化而除去的過程。
【軋鋼】
大鋼胚製成小鋼胚後，軋製成棒鋼或再捲成盤元。扁鋼胚經過軋延，製成鋼板或由熱軋工場製成熱軋粗鋼捲。粗鋼捲可再經由精整工場製成熱軋產品或經冷軋製程生產成冷軋產品。
鋼是一種有展性的鐵合金，含有0.05～1的碳和一些其他元素。鋼的特性主要決定於其化學組成和熱處理。這些特性，如硬度、韌性、拉張強度和展延性等，都可因鋼加熱至某一溫度後，採取不同的冷卻速率而有所改變。鋼中其他元素的種類及濃度，對於熱處理的結果，也佔著決定性的地位。鎳鉻鋼之合金便是現代家居常用的不銹鋼。合金鋼加入其他元素，如鉬可提高金屬的耐熱性；加入錳可提高金屬的承受衝擊能力、強度及韌度；加入鎢可提高硬度及耐熱度；加入釩及鈷可提高耐磨度及耐高熱之能力，最適合用於製造金屬加工刀具。
撰稿者：陳姿吟最後修訂日期：98年09月09日參考資料：1 【材料的認識與應用】董勝忠／編譯，名閣出版社者，1997年。
2 【貴金屬實用技術】陳文祥／編著，科技圖書，1991年。
|  圖說：鋼製戒圍棒提供人：陳姿吟 |